Семейство Тенявцевых

– Честно говоря, я была уверена, что вы не любитель такого рода времяпрепровождения, – быстрыми шажочками семеня вокруг, ответила Нинель.

– Честно говоря, и я был уверен, что вы не из кисейных барышень, трепещущих от восторга при упоминании Викторианской эпохи, – едко ответил он. Нинель вспыхнула, вспомнив, в каком виде встречала его приезд и как прошла их первая встреча. Неудивительно, что он так думает.

И всё же, что он здесь делает?

Тело сама собой выделывало нужные па, а в груди вдруг стало жарко. Веером пролетели моменты их встреч в городе, а последним кадром – как всё завершилось. Как впустую развеялся тот волшебный момент перед расставанием – момент, который мог стать ключевым. Так, прочь подобные мысли!

– Вы что же, приехали искать невесту? – пошутила Нинель. Вышло крайне нервно.

Эрим побледнел:

– С чего вы взяли?

Ну как после такого не блеснуть своей догадливостью и эрудицией?

– С того и взяла… Судя по тематике вечеринки и заявлению вашей матушки…

– Что? – изумлённо вопросил он, выпячивая подбородок.

Ой. Нинель поняла, что проболталась. Она от досады чуть не прикусила себе язык.

– Что вы знаете о заявлении моей матушки?

– Ничего.

– Ничего?

Нинель молча кивнула. Хорошо, что танцевать можно было, не поднимая глаз, совсем не хотелось видеть возмущение на его лице.

– Нинель, отчего же мне хочется иногда запереть вас в чулане? Желательно в самом пыльном и тёмном?

– Что?!

От удивления она всё же подняла глаза, однако господин Бослонцев сделал вид, будто ничего необычного не говорил. Он вежливо улыбался и аккуратно вёл Нинель по всем фигурам танца, отстранённый, словно секундой раньше никаких задушевных разговоров не вёл.

И всё же следовало извиниться. Нинель глубоко вздохнула и решилась:

– Простите, это было бестактное замечание.

Эрим промолчал. Танец подходил к концу, а беседа так и не возобновилась. Нинель была готова стукнуть его, чтобы он пришёл, наконец, в себя и хоть что-то сделал. Но нельзя быть уверенной, как бы того не хотелось, что она имеет какое-то отношение к появлению господина Бослонцева на приёме у господ Звягиных. Вполне вероятно это просто совпадение – тут наверняка множество его деловых партнёров и поездка тоже могла быть деловой.

Если бы он хотя бы намекнул!

Но звучали последние аккорды мазурки, а господин Бослонцев был мрачен и молчалив. Даже показалось, что он жалеет о своём опрометчивом приглашении и не намерен его повторять. Не следовало, ох, не следовало упоминать его матушку.

Ну что уж теперь.

И вот наконец музыка замолкла и танцующие стали расходиться, большинство кавалеров провожали дам к их родственникам или знакомым. А некоторые, смеясь и улыбаясь друг другу, шли в сторону лабиринта. Одна пара даже обнялась, что было довольно грубым нарушением правил поведения.

По пути к остальным Тенявцевым Эрим продолжал молчать, а Нинель с такой силой сжимала зубы, сдерживая ругательства и проклятия, что у неё заболела челюсть. Мысленно она проклинала всех на свете мужчин, а некоторых в особенности, потому что те никак не желали соображать и предпринимать каких-либо действий, ведущих к сохранению её душевного спокойствия.

Вот уже и маму видно среди пёстрой толпы дам, сейчас он сдаст Нинель ей в руки, а сам неизвестно где и неизвестно чем займётся.

Нет, не везёт ей в сердечных делах, определённо не везёт.

– Нинель.

Он сказал это так тихо, что она не сразу расслышала. Посмотрела на него, чтобы убедиться – не мерещится.

Взгляд довольно суров, однако сказано уверенно и твёрдо.

– Не хотите прогуляться со мной по лабиринту?

Он сказал это, на самом деле сказал! Нинель сунула руку в складки платья и тихонько ущипнула себя за бедро, чтобы убедиться – это не сон.

– Пожалуйста, – неожиданно добавил Эрим уже не так уверенно.

– Что? – Нинель остановилась и подняла на него круглые глаза. – Вы просите?

Он подумал и кивнул, смотря себе куда-то под ноги. Ну конечно, просить мы не привыкли, как же. Привыкли только указывать.

– Хорошо, я согласна.

Нинель быстро взяла его под руку и сделала вид, будто не видит, что Виола и Яу смотрят в её сторону, явно ожидая, когда к ним подойдут.

Вначале пришлось несколько метров пройти самой, а потом, когда Нинель убедилась, что её родные позади и уже не бросятся в погоню, она сказала:

– Ведите.

Господин Бослонцев сориентировался быстро и без промедления повёл Нинель в сторону лабиринта. Большая часть пар ушли далеко вперёд, поэтому вокруг никого не было, только подсвеченная насыщенным синим светом дорожка. Вход был широким и тёмным, неровной аркой, словно в пещеру. Дорожки лабиринта вымощены мягкой плиткой, высокие густые кусты утопали в темноте, только поверху над проходами иногда порхали разноцветные лампы. Играла приятная музыка, было чуть-чуть прохладно и очень романтично.

Вдалеке показались спины зашедшей перед ними пары, и Эрим, оказавшись на перепутье, тут же свернул в другую сторону, как будто намеревался остаться с Нинель в одиночестве. Она была не против.