Семен Дежнев — первопроходец

Лето выдалось благоприятное для плавания. Льды отступили от берега, и море, покрытое лишь мелкой рябью, было относительно спокойно. Белые чайки и ещё какие-то носатые полярные птицы, оглашая воздух тоскливыми гортанными криками, кружились над судёнышками, садились на мачты. На водном пути встречались лишь отдельные льдины, отколовшиеся от отступившего к северу ледяного поля, иногда довольно крупные и массивные. Удар такой льдины о борт лодки мог вызвать серьёзные последствия. Поэтому Стадухин выделил на каждый коч дежурных, вооружённых длинными баграми, чтобы вовремя отталкивать льдины.

Так вот и плыли на восток, миновав устье реки Алазеи, какие-то пустынные островки, названные позже Медвежьими, пока не достигли дельты многоводной Колымы, или, по-старому, Ковымы. Дельта оказалась обширной со множеством протоков и островов, населённых неугомонными птицами. В мелководных извилистых протоках легко было заблудиться или сесть на мель. С усилием преодолели дельту и оказались в основном русле широкой, полноводной реки.

Это произошло летом 1643 года. Начинался колымский период жизни Семёна Ивановича Дежнёва и его спутников.

Неведомая река встретила русских путников неприветливо, даже враждебно. Собственно, не сама река, широкая, серебристая и чистая, а настоящие её низовья, диковинные люди. Они толпились группами на правом берегу реки, что-то задиристо выкрикивали, угрожающе размахивали руками. Некоторые стреляли из лука в русских. Но хорошо, что берег располагался с наветренной стороны, и стрелы относились ветром в сторону и не попадали в цель. Несмотря на тёплую летнюю погоду, туземцы носили длинные меховые одеяния, их лица были в яркой татуировке.

Отправляясь в путь, Стадухин позаботился взять с собой толмача-юкагира. Русские прозвали его «Леха», так как плохо усваивали его труднопроизносимое и неблагозвучное юкагирское имя. Язык юкагиров заметно отличался от якутского, который многие казаки постепенно перенимали, поскольку многие из них были женаты на якутках. Из юкагирского языка они успели выучить только отдельные слова бытового обихода. Обычно же изъяснялись с аборигенами на невообразимой смеси якутского и юкагирского языков.

   — Что за люди, Леха? — спросил толмача Стадухин, указывая на берег.

   — Оленные люди, — не сразу ответил юкагир.

   — Что это значит? — въедливо допытывался Михайло.

Толмач жестом руки показал на стадо оленей, которые паслись в стороне от реки.

   — Якуты саха? — продолжая выпытывать Стадухин.

   — Ни, ни... саха ни.

   — Тогда юкагиры?

Толмач замедлил с ответом и не сразу пустился в пространные рассуждения, которые русские уразумели лишь приблизительно. Смысл этих рассуждений был примерно таков. Русские часто употребляют слово «юкагиры». Называют так и чуванцев, и ходынцев, и аннаулов, и оноков. Это разные племена, которые плохо понимают друг друга. Каждое говорит на свой лад. Может быть, эти люди, столпившиеся на берегу большой реки, чуванцы, а может быть, и ходынцы. Кто же их знает? Говорят, далеко за этой рекой, там где восходит солнце, живут люди, называющие себя анкалын или чавчу. Они носят меховые рубахи до колен, пошитые из шкуры оленя или морских зверей. Не этот ли кочевой народ появился на здешнем берегу?

   — Алёха, по-видимому, толкует нам про чухчей, — сказал, выслушав толмача, Дмитрий Зырян. — Наслушался о них от якутов. Ничьей власти чухчи не признают.

   — Так и не распознали, что за народец здесь обитает, — сказал, выслушав толмача, Стадухин. — Ясно одно — народец кочевой и воинственный. Не резон нам высаживаться на этом негостеприимном берегу.

   — Не стоит ли пугнуть туземцев «огненным боем»? — произнёс один из казаков.

   — Нет, не стоит, — жёстко возразил Михайло. — На стороне туземцев большое численное превосходство. А мы должны беречь порох. Неведомо, что ещё нас ждёт. Поплывём вверх по реке.

Кто-то пытался возразить. Стадухин объяснил своё решение:

   — Не резон нам селиться среди бродячих и воинственных людишек. Их трудно объясачить. Придём собирать ясак, а те людишки снимутся с насиженных мест и уйдут в тундру — ищи ветра в поле. Поищем селения оседлых.

   — Разумно решил Михайло, — произнёс Зырян, и многие согласились с ним.

Паруса приспустили, взялись за вёсла. На берегу туземцы оживились. Воинственные выкрики усилились. Многие туземцы бросились к лодкам. Оленные люди долго преследовали на лодках кочи русских, угрожая стрелами и воинственными криками. Только на третий день удалось казакам оторваться от преследователей. Кто они были, юкагиры или чукчи, источники не дают нам убедительного ответа.

   — Похоже, оторвались, — произнёс Стадухин и дал команду причаливать к берегу. Всё же распорядился, чтобы часть людей оставалась на борту кочей и была готова открыть огонь из пищалей, если покажутся с враждебными намерениями туземцы. Но преследователи больше не показывались. Видимо, повернули обратно.