Семен Дежнев — первопроходец

Русские мореходы одарили эскимосов острова Дионида подарками, выменяли у них несколько образчиков украшенного резным узором моржового клыка и продолжали плавание.

Минуя пролив, уцелевшие два коча оказались в бурном Беринговом море. Мореплаватели вновь встретились со штормовой погодой. Шторм усиливался и перерос в неистовую бурю. Буря отнесла корабли далеко от берега, швыряя их по бушующим морским просторам. Непогода разъединила суда Семёна Дежнёва и Федота Алексеева. Эти два замечательных человека больше уже никогда не виделись. Организатору экспедиции не суждено было довести её до конца и достичь желанной цели — реки Анадыри. Коч Алексеева отнесло далеко на юг, и долго никаких сведений о судьбе его экипажа не было. А корабль Дежнёва, последний из всего каравана судов экспедиции, долго-долго носило по морю.

Представим себе эти трагические часы и дни, пережитые Дежнёвым и его спутниками. Истерзанный бурей одинокий коч с изодранными парусами, повреждённым такелажем, плохо поддававшийся руке кормчего, швыряло, как лёгкую пушинку, с одного гребня гигантской волны на другой. Люди шептали слова молитвы Николаю-угоднику, заступнику моряков, и уже, казалось, не надеялись выйти живыми из передряги. Грозно ревел Тихий океан, словно грозил дерзким смельчакам. Скрипели жалобным стоном мачты. Волны перекатывались через палубу и смывали всё, что было плохо закреплено. Обессиленные казаки едва успевали откачивать воду из трюма.

К концу морского плавания все кочи экспедиции, кроме одного-единственного, дежнёвского, оказались разбитыми или пропавшими без вести. Погибла и большая часть участников похода. Уцелела, достигнув берега к югу от анадырского устья, лишь небольшая горсточка смельчаков во главе с Дежнёвым — менее четверти всего первоначального состава экспедиции. Помог ли Семёну Ивановичу счастливый случай или же личный опыт, выдержка, бесстрашие, оказавшиеся выше, чем у других командиров, которые не сумели выдержать схватки со стихией? Несомненно, и то и другое. «А я, холоп твой, от тех товарищей своих остался всего двадцатию четырьмя человеки» — писал Семён Иванович в своей челобитной 1662 года.

Дорого заплатили русские мореходы за свой беспримерный героический подвиг, подвиг первого европейца, пришедшего Великим северным морским путём в Тихий океан. Отдал свою жизнь во имя великого открытия организатор экспедиции Федот Алексеев, по прозвищу Холмогорец. Не суждено было ему достичь желанной цели — реки Погычи-Анадыри. Принял у него эстафету руководителя Семён Иванович Дежнёв, завершивший дело, начатое совместно с Федотом.

Последний коч с дежнёвским отрядом был выброшен на берег значительно южнее устья Анадыри. Это случилось первого октября 1648 года, на сто второй день плавания.

Обратимся теперь к судьбе Федота Алексеева. В XVIII веке на Камчатке ходило смутное предание, обраставшее легендарными подробностями. Судно Алексеева будто бы прибило к камчатскому берегу. Здесь русские люди жили некоторое время среди мирных камчадалов. На следующий год они, отремонтировав корабль, пустились в дальнейшее плавание, обогнули южную оконечность камчатского полуострова, мыс Лопатка, и достигли Пенжинской Губы. Там произошло кровопролитное столкновение с коряками, во время которого все русские, в том числе и Федот Алексеев, были убиты. Такова эта трагичная, но маловероятная история.

Знаменитый путешественник и исследователь Камчатки Степан Петрович Крашенинников, живший в XVIII веке, упоминает о судьбе Федота Алексеева в своём капитальном труде «Описание земли Камчатской». Он также ссылается на слухи, которые приводились нами выше, и считает их сомнительными.

Ясность в судьбу Федота Алексеева и некоторых его спутников вносит Дежнёв. В своей отписке воеводе Ивану Акинфову он ведёт речь о том, что в 1654 году, во время одного из походов и столкновения с коряками у анадырского устья, «отгромили у коряков якутскую бабу Федота Алексеева». Это была жена Холмогорца, отправлявшаяся с мужем в плавание и впоследствии ставшая коряцкой пленницей. Освобождённая из плена якутка поведала, очевидно, правдивую историю о судьбе мужа и его спутников. «И та баба сказывала, что-де Федот и служилый человек Герасим померли цингою, а иные товарищи погибли, и остались невеликие люди, и побежали в лодках с одною душою незнамо куда».