Семен Дежнев — первопроходец

Обессиленные люди не сразу откликнулись на призыв предводителя. Дежнёв повторил те же слова. Наконец ответили согласием один, другой. Всего набралось двенадцать человек, почти половина отряда. Они отправились вверх по Анадыри в поисках стойбищ оленеводов, надеясь раздобыть у них пищу; шли по голой речной пойме, не встречая ни людей, ни жилищ. Шли, пока хватило сил, не встретив никого. Решили повернуть обратно, не надеясь уже достичь желанной цели. Блуждали по заснеженной тундре в безуспешных поисках становища двадцать дней.

Вернулись в лагерь дежнёвцев только трое из двенадцати, Фомка Семёнов Пермяк, Сидорка Емельянов и Ивашка Зырянин. Поведал Фомка Дежнёву грустную новость.

Обессиленные люди отказались идти дальше, вернее, были уже не в силах двигаться. Не было сил и возвращаться. Стали рыть в снегу яму для ночлега.

   — Совсем выбились из сил. Переспим в яме, а там посмотрим, — сказал один из казаков.

   — Стал я убеждать людей не делать этого, — рассказывал Фомка. — Соберите последние силёнки и возвращайтесь в лагерь. Снежная яма может стать вашей могилой. Замёрзнете. Не послушались меня. Сумел уговорить только двоих, Сидорку да Ивашку. Да и те еле добрели. Я вот ещё держусь.

   — Ты молодец, Фомушка, — похвалил его Дежнёв. — Низко кланяюсь тебе. Вот отведай копчёной оленинки, подкрепись.

Дежнёв достал из заплечного мешка заветную заначку — кусок оленины, который берег на крайний случай, и протянул Пермяку.

Тот схватил оленину и жадно съел.

   — А теперь отдохни, Фомушка, поспи, — сказал Семён Иванович. — А утром будет тебе важное задание.

Фомка был самым сильным и выносливым в отряде. И Дежнёв поручил ему отправиться на розыски отставших товарищей. Судьба обессиленных и голодных людей, оставшихся где-то в снежной пустыне, тревожила весь отряд. Фомка говорил Дежнёву:

   — Припасы последние поели. Принялись за кожаные ремни, парки изношенные, голенища сапог. Слёзно молили меня люди прихватить какой угодно еды.

   — Далеко ли то место, где ты спутников своих оставил? — спросил Дежнёв.

   — В трёх переходах отсюда.

   — Дойдёшь?

   — Дойду, Семён Иванович.

   — Дал бы тебе в спутники Сидорку с Ивашкой. Так, видать, оба совсем плохи.

   — Дойду один.

Дежнёв поделился с ним, чем мог. Оказался у Фомки туго набитый, увесистый заплечный мешок да ещё ружьё. Встал Пермяк на лыжи и побежал по снежной целине мелкой рысцой.

Он возвратился один, без спутников.

   — Не нашёл их на месте, — только и мог сказать Фомка Дежнёву.

   — Может, захватили их какие-то неведомые нам иноземцы? Люди наши изголодались, ослабли. Сопротивление оказать не смогли.

   — Трудно в это поверить, Семён Иванович, места здесь безлюдные. Нигде человеческого следа не встретилось.

   — Скорее всего обессиленные люди умерли голодной смертью и замёрзли. А метель замела их снежную могилу. Вот и не нашёл ты бедняг, Фома.

   — И это могло быть. Потому и не нашёл их останков.

   — На какой день ты пришёл к ним на помощь после того, как оставил их?

   — На седьмой день.

   — Наверное, выручать их было уже поздно.

   — А ведь могло случиться, Семён Иванович, и нападение полярных волков. Сильный зверь, хищный. По дороге встретил пару серых, отпугнул их выстрелами.

   — И такое могло случиться, Фомушка. Напала стая волков. А обессиленные люди не могли оказать зверю сопротивление.

Отряд лишился девяти человек. Это была ощутимая потеря. Помолились за упокой души новопреставленных рабов Божиих.

Остатки отряда зазимовали в районе устья в ожидании благоприятного для плавания времени, когда Анадырь вскроется и очистится ото льда. Как удалось перенести страшную зиму? Соорудили жилище типа балагана из леса-выкидника с очагом, завалили снаружи снегом, чтобы ветер не задувал. Питались плохо. Иногда удавалось бить зверя. В голодную зиму не приходилось быть разборчивым в пище — рады были и песцу, и волку, и медведю-шатуну. Изредка удавалось подстрелить полярную птицу и заняться подлёдным ловом рыбы. Дежнёв всё же настоял, чтобы отряд, собравшись с силами, вырубил в толще льда прорубь, в которую можно было забросить сеть. Но прорубь быстро затягивало новым слоем льда. Вырубить быстро новую прорубь уже не было сил. Дежнёв заставил казаков пить хвойный настой. По берегам Анадыри кое-где росли чахлые карликовые хвойные деревца. Люди собирали хвою, варили в котелке и пили, морщась. Дежнёв прослышал, что хвойный настой — хорошее средство против цинги. Совсем избежать этой коварной болезни всё же не удалось. За зиму умерли от цинги, или чёрной смерти, как называли её мореплаватели, ещё трое. Осталось двенадцать человек, как-то выживших. Всего двенадцать из всей многолюдной экспедиции.

Дежнёв с товарищами стали русскими первооткрывателями Анадыри и нового обширного края, охватывавшего анадырский бассейн. Если бы Семён Иванович Дежнёв совершил только это открытие, он по праву вошёл в историю как выдающийся первопроходец. Открытие это было осуществлено дорогой ценой, за него было заплачено человеческими жизнями. Но разве другие великие географические открытия обходились без жертв?