Семена Апокалипсиса. Книга 6

Когда он успел измениться? Там, перед межмировым порталом, когда его сердце остановилось? Хоть это звучит романтично, в реальности все, конечно, прозаичнее. Изменения наслаивались незаметно, и только сейчас, сравнив себя с фактически сверстниками, он осознал пропасть, разделившую их. Впрочем, новоиспеченные друзья, как и он, больше всего в жизни желали пересечь эту черту, чтобы вступить на «Дорогу вечности и безумия». Именно так её назвал Оши в одном из разговоров, когда на него накатил приступ поэтичности.

Его рассуждения были прерваны, когда они наконец пришли к своему пункту назначения. Здание представляло собой типичную серую коробку, разве что с вывеской на неизвестном Артёму языке. Учитывая её расположение — лицом к небольшой площади с какой-то непонятной статуей предтеч в центре — можно было предположить о некоей привилегированности.

Компания зашла внутрь, и предвкушающий фэнтезийную таверну с приключенцами Артем… обломился. Нет, общий зал имелся, но столики с отдыхающими отделялись какими-то непрозрачными энергетическими конструктами, поглощающими звук.

Однако было и общее пространство. Все полузакрытые кабинеты имели открытый вид на возвышение — сцену. Там сейчас какое-то существо зачитывало странное произведение, аккомпанируя себе неизвестными инструментами. Выглядело это откровенно странно, но занимательно.

Еще на входе их встретил служащий, сопроводивший к посадочным местам: довольно приличных размеров стол и мягкие кресла — все было сделано с расчётом на антропоморфов.

— Садись, Ар Тем, — подал голос Лиакр. — Мы очень благодарны тебе. Чтобы увидеть наши дружеские намерения, насладись угощениями и составь нам компанию.

Фраза была положительной, но очень обтекаемой. Примерно такими пользовались при контактах с существами чужой культуры, чтобы ненароком не оскорбить их и получить расположение.

— Все нормально, ребят, — Артём решил сбавить градус официоза. — Я не из обидчивых. Предпочитаю простую речь.

Сказанное им не то чтобы сразу разрядило обстановку, но позволило всем немного расслабиться. Артём ожидал официанта, однако никто не приходил, но, судя по виду его новых товарищей, все шло по плану.

Они представились и пожали друг другу руки. Жест был почти человеческий, разве что ладонью следовало сжать запястье собеседника, пока он делал то же самое.

— Слу-у-у-у-шай, а как ты попал на частные уроки к госпоже Эрли? — почти сразу выскочила Миана с вопросом. — Это такое везение!

Вопрос по местным меркам был довольно нескромный, но Артём не стал играть в секреты. Наоборот, появилась возможность тиснуть свою легенду.

— Ничего особенного, если ты хочешь узнать способ, — отмахнулся он рукой. — Меня привёз дядя и как-то устроил. Сами понимаете… со мной он не откровенничает.

— Ого-о-о-о, — явно с завистью, но без злобы протянула девушка. — Вот бы мне так.

— Ну, это, можно сказать, его прощальный подарок, — хохотнул Артем. — Меня доставили в Город Беглецов и предоставили самому себе. Дома «этот» разгильдяй всем надоел.

— Ну, не сгущай, — заметил Шаффет. — Все же обучение у госпожи Эрли дорогого стоит. Так или иначе родня о тебе позаботилась… Надо же, уломали эту тетку на ученика!

— Кого попало она учить не станет! — встала на защиту парня Миана. — Так что дело не только в одолжении. Да ты и сам видел, Ар Тем не слабак.

— Это да, — влился в разговор и тихий незаметный Фавис. В его взгляде тоже читалась заинтересованность Артёмом.

— Ну, пока я не добьюсь чего-то, домой путь заказан, — добавил еще один факт игрок, — так что Город Беглецов — отправная точка моего пути. Если мне суждено где-то сдохнуть, ничего не достигнув…скучать не станут.

— Это да-а-а, — с отчетливым пониманием протянул Фавис. — Мы никому не нужны, пока чего-то не добились.

За столом повисла тишина. Друзья вспоминали похожие ситуации из собственной жизни. Эрли не лгала: даже со знатными детишками здесь особенно не церемонились. Давали некий старт в виде ресурсов, возможно, обучения. А дальше на них было плевать, пока те не докажут свою ценность. Понятно что при таком подходе большинство из молодого поколения бесследно пропадали в погоне за силой и славой. Зато единицы выживших могли жить столетиями, защищая свои семьи.

Легенда Артёма зашла отлично. Она давала знать его товарищам, что он из их круга. В рамках множества миров понятие, конечно, довольно хлипкое, но все же имеющее право на существование.

Но главное — Лиакр теперь в курсе, что его новый товарищ свободен, как перекати-поле, и открыт для предложений.

Отвлекли их подошедшие рабы, принесшие снедь и напитки. Артём не помнил, чтобы кто-то делал заказ, но заострять внимание не стал.

Когда разносчики уходили, Миане показалось, что один из них допустил слишком близкую к ней дистанцию. Ответ на это «оскорбление» последовал немедленно. Девушка тут же применила атрибут, а раб упал на пол, дергаясь в конвульсиях.