Семена Апокалипсиса. Книга 6

— А кто сказал, что там ты будешь с кем-то драться? — в голосе Эрли прозвучало искреннее недоумение. — Хотя-я-я, раз уж пошли, давай-ка я разомнусь, а тебе будет полезно. Ну а потом займемся подготовкой…

Они вместе спустились в подземный этаж и прошли в просторное, абсолютно пустое помещение. Артёму стало интересно, каким образом вообще разминается существо, вышедшее за пределы возможностей обычной плоти. Игрок повернулся чтобы спросить об этом, но увидел лишь кулак, метящий прямо ему в лицо.

Удивляться было некогда: пора было реагировать. Кулак прошел сквозь лицо, словно через иллюзию. Одновременно с этим точно так же безвредно проскользнул через торс зубастый клинок, неизвестно как оказавшийся в другой руке противницы.

Артём бил в ответ, не сдерживаясь, однако пси-когти не успели рассечь плоть. Леди Эрли разорвала дистанцию почти мгновенно… чтобы снова быть атакованной игроком, уже стоящим за спиной.

Закрутился бой. Женщина не использовала свой атрибут, лишь в критические моменты странным образом рассеивала атаки Артёма. Обменявшись ударами еще с полминуты, она жестом прекратила спарринг.

— Тебе повезло, что эксперименты Гегемонов по извлечению атрибута не достигли успеха, — первым делом сказала наставница. — Даже я захотела пространство, пока мы тут махали руками. Запомни, твои друзья не должны заметить его. Вряд ли они вообще кода-то видели живого пространственника. Да и сама энергия не имеет яркой визуальной составляющей, но не расслабляйся.

— Так зачем мы сюда пришли? — снова спросил Артём.

— Чтобы ты ощутил Дыхание Круговерти, — немного непонятно ответила Эрли, но не стала тянуть и приступила к разъяснениям. — Зачем по-твоему вообще к ней ходят?

— За-а-а, артефактами… ну и семенами, — предположил Артём. Он и правда толком все еще не знал о деталях.

— Обычные семена с лихвой поступают через аукцион с Миров Испытаний, — говорила наставница. — Их оптом скупают торгаши. Более редкие да, чаще можно найти в Круговерти. А как ты себе представляешь артефакты в круговерти?

— Ну это же гигантская свалка полуразрушенных и раздербаненных Системой миров, — заметил игрок, — там наверняка много ценного.

— Да, но мало что из этого остается в сохранности, пока попадёт в Круговерть, — объяснила Эрли. — Дыхание Круговерти — это немного поэтическое название энергетического давления, что чувствует любой, оказавшийся в ней.

Дыхание Круговерти образовывалось от процесса медленного расщепления миров, попавших в нее. Чем дальше вглубь уходили исследователи, тем более сильное давление они на себе испытывали.

Чтобы как-то систематизировать, облегчив тем самым ориентирование, Круговерть делили на кольца. Преддверие — это самое начало, фон здесь был практически естественным, а далее по возрастанию.

Первое и второе «шерстили» слабаки и новички, зарабатывая на кусок хлеба. На третье и четвертое кольца ходили уже опытные исследователи, хоть и не достигшие каких-то особых высот в личной силе. Пятое, шестое и седьмое — для опытных и достаточно сильных существ. Начиная с восьмого, любой разумный, не достигший трансцендентности, погибнет, не выдержав фона.

Что было дальше — личная тайна организаций и сплоченных групп исследователей, а также предмет многочисленных баек, сказок и слухов.

Так называемые «артефакты» — предметы, рожденные сплавом случайных сочетаний полурасщепленных материалов под энергетическим давлением Круговерти.

— Как ты можешь понимать, чем глубже кольцо, тем сильнее давление и тем более ценные артефакты можно там найти, — рассказ Эрли подходил к концу. — Как правило, они представляют собой фрагменты трансцендентных материалов, из которых потом артефакторы делают очень мощные и еще более дорогие вещи. Но бывают и готовые к применению предметы.

— Интригует, — подумал вслух Артем. — А насколько дороги, допустим, артефакты из колец, куда могут пройти лишь трансцендентные существа?

— Из рассказов о твоем мире… — Эрли скорчила задумчивое личико. — Я бы сказала, что Орден порталистов Гегемона продаст координаты и исключительные права на владение планеткой, подобной твоей Земле, за один артефакт с девятого круга. И это будет завышенная цена, ведь эта дыра никому не нужна.

— Чего-о-о? — протянул игрок. Ему пришло в голову, что он мог бы стать властителем родного мира.

— Ты недооцениваешь опасности, которые подстерегают в Круговерти, — недовольно заметила леди. — Разделение на кольца условно. Может ударить так, что даже трансцендетный адепт погибнет где-нибудь на шестом.

— Я понял тебя, — кивнул молодой человек. — Недооценка равна смерти.

— Часто Круговерть сравнивают с живым существом. Опытные исследователи всегда говорят, что тому, кто не относится к ней с должным почтением, не выжить, — продолжала Эрли: — и как только ты там окажешься, ты поймёшь почему. «Дыхание круговерти» — потому что давление не статично… оно будто пульсирует, проходя через тебя. Это надо ощутить самому.

— А что там, дальше? — спросил Артем. — На десятом и глубже… Да и сколько всего колец?