Семеро с планеты Коламба (сборник)

— Ах ты, господи! — обрадовалась бабушка. — Возьми, конечно! Может, хлебушка с собой дать?

— И хлеба дай. Вот и будет завтрак.

Бабушка заторопилась домой.

— Эй, сосед, как дела? — услышал Славик голос Кубика.

— Как? — переспросил Славик. Он еще помнил, что хотел рассказать художнику о пришельцах, когда не нашел их на огороде, и теперь не знал, что ответить. Решил тайну пока сохранить. — Все в порядке, дядя Витя, — сказал он, — ничего не болит. А вы козу нашли?

— Нашел. У самой речки. Она ко мне кинулась, как к родному. Загнал ее Полкан черт-те куда. Манька, видно, и не надеялась, бедняга, домой попасть.

— Ну, я пошел, дядя Витя, — сказал Славик, увидев бабушку с ломтем хлеба.

— Ты червей, что ли, копаешь? — удивился художник.

— Да нет, я…

И не придумал еще, что соврать, как бабушка сама поделилась новостью с художником.

— Он биологом хочет стать, — объявила она с гордостью, — и вот овощи мои наблюдает. Пусть…

— А чего их наблюдать сейчас? — снова удивился сосед. — Они уже созрели все.

— Я вредителей наблюдаю! — с отчаянием соврал Славик. — Вот молоко допью и в эту банку их соберу. Я там колорадского жука видел!

— Это дело, — одобрил художник и погладил бороду так, словно молодцом был он сам, Кубик. И важно благословил его — Иди, сын мой, и наблюдай со всей тщательностью, на какую способен в свои небольшие лета. Помни: всякий человек начинается с… — и запнулся.

Славик от нетерпения изображал бег на месте.

— Всякий человек начинается с… — повторил Кубик и посмотрел на бабушку, которая тоже ждала продолжения. — Вот черт! Забыл! Самое, можно сказать, главное, сакраментальное, без чего и шагу по земле не ступишь. Может, ты помнишь? Я тебе вчера или позавчера говорил…

— Помню, — уже на ходу бросил Славик. — Он начинается с заботы о ближнем. Но у меня ведь вредители.

— Изучая вредителей, ты заботишься обо всем человечестве, не говоря уж о своей бабушке, отрок! — крикнул Кубик ему вслед.

— Цены бы тебе не было, если б ты крестился, — сказала бабушка. — Люди бы на руках тебя носили.

— Один раз меня все равно понесут, — ответил художник. — Так что… — Он часто заканчивал свои «выступления» этими двумя словами, за которыми легко угадывались следующие.

Подбегая к кукурузе, Славик едва не упал: споткнулся о ком земли. Поставил банку с молоком, накрыл хлебом и тихонько позвал:

— Эй! — Как обратиться к пришельцам, он не знал.

— Да? — негромко отозвался знакомый уже голос.

— Я вам молоко принес.

— Спасибо. Но мы не знаем, что такое мо-ло-ко.

— Это же от коровы!

— А что такое ко-ро-ва?

— Что такое корова? — повторили сразу несколько голосов, не то спрашивая, не то изучая язык.

— Корова?.. — в эту минуту Славик понял, что пришельцы ничегошеньки о Земле не знают. И все-все им нужно объяснить. И что именно на него взвалена теперь эта задача — рассказать пришельцам о Земле и обо всем, что на ней есть.

И Славик впервые подумал, что на Земле слишком много всего, о чем он имеет самое неясное представление, и что он не так уж хорошо учится и не так уж много читает…

Славик вздохнул и начал:

— Корова — это такое большое животное…

— А что такое животное? — перебил его голос.

Славик чуть-чуть рассердился.

— Знаете что, — сказал он, — вы мне сначала покажитесь, а то я стою тут и как дурак рассказываю кукурузе про корову. Услышит кто, скажет, что я с ума сошел!

— Хорошо, — был ответ, — сейчас мы тебе покажемся. А ты не забудешь сказать нам, что такое дурак и что такое сойти с ума? Очень интересные слова…

— Ладно, и об этом расскажу, — пообещал Славик, хотя, конечно, понял, что знакомство с Землей нужно начинать не с этих слов. Он поклялся про себя придерживать с этой минуты язык.

Наш герой не знал, где прячутся пришельцы, и думал даже, что они либо превратились в невидимок, либо закопались в землю, либо… Кто их знает, на что они способны! И поэтому Славик крутил головой, чтобы увидеть, где они скрываются.

Движение он заметил все-таки в кукурузе. Закачались желтеющие початки, в них что-то зашевелилось, «волосы», которые чаще называются кукурузными рыльцами (их собирают как лечебную траву), стали удлиняться — и вот в каждом початке вместо желтой кукурузы он увидел по маленькому человечку! Шлемы и скафандры они сняли и оказались в мягкой, почти в обтяжку, похожей на нашу спортивную, одежде. Лица у них были в точности как человеческие, только, конечно, маленькие.

Один из инопланетян, с каким-то значком на груди, — он находился на уровне лица Славика, — заговорил:

— Ты первый, — сказал он торжественно, — кого мы встретили на этой планете. И когда ты спас нас от страшного рогатого и бородатого зверя (по-видимому, низкого разумом существа)…

— Это коза была, — вставил Славик.

— …мы поняли, что жители зеленой планеты — добрые и смелые люди. Их не нужно бояться, их цивилизация тяготеет к добру, с ними можно дружить. И мы предлагаем вам дружбу, мы, населяющие далекую от вас планету Коламбу.