Семья

— Но, знаешь, чем просьба хорошего друга отличается от обычно дружеской? — широко улыбаясь, спросил я его. И сам же ответил: — Тем, что хороший друг никогда не попросить тебе в ущерб. Ты ведь сам не хочешь сидеть в Хималии как птица в клетке, так? Вот тебе в потенциальные союзники лучший и самый честный рыцарский орден на востоке ойкумены. И выход на новый тактический рубеж, новый хороший рынок сбыта и закупки. Причем контролируемый в отличии от того, где гномы с Синдикатом решили вместе сыграть. Ну так каким будет твой положительный ответ, Хо?

Кореец уныло посмотрел на меня. И убито выдал:

— Да твою ж ма-ать…

Интерлюдия 6

Л’ана Безродная

Утром муж отбыл с гномами: как он выразился — “на большую землю”. И уже к обеду дорогумо почувствовала… некоторую пустоту вокруг? Странное ощущение, не очень-то и похожее на то чувство, с которым она в первый раз покинула родные Пещеры и оказалась под открытым небом. К слову сказать, иные подземные пустоты, обжитые темными эльфами, не слишком сильно уступали объемами какой-нибудь горной долине — стены исчезали в вечной темноте гораздо раньше, чем переходили свод потолка.

Замок Талика, если уж положа руку на сердце, не мог похвастаться размерами. Возжелай её муж жить как дворянин, то есть с полным штатом слуг — и семье даже из трех благородных персон в его стенах стало бы откровенно тесновато. В этом Безродная разбиралась очень хорошо — все ж ей была уготована судьба именно такой служанки. Живя же как есть сейчас, в восьмером, они неплохо, в принципе, помещались и плечами не толкались. Но недаром же Танцующая предпочитала пропадать днями на охотах, а Звездочка — даже в ненастье работать на улице? Да и Шелковицу обычно по своей воле в помещения было не загнать. А теперь вдруг… Дома стало слишком много места.

…Вечером Лана привычно-долго устраивалась на кровати, выбирая позу поудобнее: когда твое тело состоит из настолько разных половин, это ежедневно доставляет те еще неудобства. Машинально подвинула к себе ногой прялку: дорогумо предпочитала проводить даже такие тихие и неспешные минутки с пользой. Тем более, с её-то инстинктами операции с нитями почти не требовали участия разума. Однако, едва ли не в первый раз в жизни, паутина не пожелала поддаваться воле создательницы и смешиваться с шерстью и волокнами выращенного Шелой льна. Словно из механизма ткацкого станка вынули важную шестерню, оставив на её месте лишь пустоту, и все нити зажили своей судьбой.

— Не спишь? — Шона Широхэби хоть и постучалась — ответа ждать не стала, сразу вошла… вползла. — На вот.

— Книга?! — поразилась паучиха и прочла надпись на обложке. — “Избранные сказки и легенды народов ойкумены, ставшие ведомыми народу ламий”. Зачем это мне?

— Отвлечешься и расслабишься перед сном, — пожала плечами змея. — Талик мне сказал тебе что-нибудь из своей библиотеки дать, мол, ты ж сама не догадаешься попросить. Только ты… это… поосторожнее, прошу! Этот том еще мою бабушку помнит! У нас собственные книги помалу печатают, а красят и вовсе вручную… вот. И от матери к старшей дочери передают поколениями.

— За целость своего приданого не переживай, ведь знаешь, какая я аккуратная, — бережно взвесив книгу в руке, пообещала Безродная.

— Только потому и согласилась, — вздохнула Шона. — Ну это, спокойной ночи.

— Спокойной, — в спину ей отозвалась паучиха. Подняла и растянула ногами спутанное нечто вместо мотка пряжи — и пинком отправила в противоположный конец комнаты. Почитать перед сном?

После того, как Лану наконец забрали из трактира гильдии в семью тёмных эльфов, посчитав достаточно подготовленной для дальнейшего становления служанкой — она не раз видела, как старшие господин и госпожа неспешно проводят время с книгами. Даже улучшила время как-то вечером, прошмыгнула в библиотеку — но и пяти минут не продержалась, захлопнув вытянутый фолиант. Как можно наслаждаться такой нужнотой? То ли дело трактирный истории — их она очень хорошо запомнила, а некоторые любимые так и вообще пересказать! Но раз Талик озаботился… хотя бы четверть часа она потратит.

…Примерно в районе трех часов ночи томик “Сказок” все-таки выскользнул из пальцев паучихи и съехал по подушке на простыню. К тому моменту Безродная уже сладко спала. И непонятная пустота, судя по блуждающей по губам легкой улыбки, образовавшаяся из-за отъезда мужа, её больше не беспокоила.

Шона Широхэби