Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Егоров достал из кармана плаща ракетницу, вложил в нее ракету. Он нервничал. Все глаза проглядел. Но видел лишь огненные мечи осветительных фар, устремленные к штабу корпуса. Да, это, несомненно, мотоциклисты. Теперь уже все равно. Поднял ракетницу и сказал со вздохом:

- Ну что, комиссар, даем отход?

- Может, сейчас самое время бросить туда резерв? - ответил Свиридочкин вопросом, готовый броситься со своими конниками на помощь невернувшимся Титову, Глебову, Федину и Гурову.

- Нет, у тебя другая задача. Ты прикрываешь отход Иваньковича. - С этими словами он выстрелил вверх. Красная ракета со свистом вонзилась в рыхлую стылую мякоть ночи. За ней другая, третья.

- Что прикажете передать командиру отряда? - напомнил о себе посыльный от Иваньковича.

- Приказ вашему командиру я отдал: отходить, - сказал Егоров и крикнул адъютанту: - Саша, мою лошадь.

Федоров подвел комбригу вороную кобылицу, подал повод. Егоров передал ему ракетницу и, легко вскочив в седло, сказал:

- Сигнал еще раз повтори. А мы поехали. И так задержались.

- А что мне делать? - спросил Федоров.

- Пока жди начальников штаба и разведки.

Легкая тачанка с пленным генералом тронулась. Конный конвой шел впереди и сзади. Егоров ехал замыкающим. Он думал о том, что операция, кажется, прошла успешно, что сейчас нужно сообщить по радио об этом за линию фронта и попросить немедленно прислать самолет за генералом. А вот где его принять, этот самолет? В бригаде есть одна посадочная площадка на поляне, но сейчас дожди, очевидно, превратили ее в болото и вряд ли сможет летчик посадить самолет. Разве что вездесущий У-2. Несмотря на явный успех боя, на душе у Егорова было тревожно. Беспокоила мысль о Титове и Глебове. Что с ними? Неужто погибли? Эх, молодежь, горячая, безрассудная, неосторожная! Потерять в первом же бою начальника штаба и начальника разведки бригады - дело немыслимое и непростительное. Он думал о лучшем и почему-то верил, что они живы и вернутся. Ему доложили, что Титов сидит в танке. Это вселяло надежду на благополучный исход.

2

На КП Титов, Глебов и Федин появились на танке спустя четверть часа после отъезда Егорова. Танк пришлось сжечь, поскольку боеприпасы кончились, горючее тоже было на исходе, и сам он был в это время партизанам как-то ни к чему, обузой. Последней возвратилась в штаб бригады конная группа Павла Свиридочкина. Уже светало. Над лесом висели холодные тучи, кое-где сверкая зелеными просветами. Глебов с нетерпением ждал Свиридочкина. Спать в эту ночь он не ложился. Не спал и Титов. Первым делом вместе с Егоровым они допросили генерала, который оказался не командиром корпуса, как думали партизаны тогда ночью, в час операции, а начальником штаба. Допрос был предельно кратким: генерал-майор Карл Вирт сообщил лишь свою фамилию и должность, что, собственно, было и так видно из его удостоверения личности, найденного в кармане кителя. Вид у генерала был комичный: в мундире, в сапогах и без штанов он напоминал какого-то опереточного героя, да к тому же еще спесиво хорохорился:

- Вы можете меня расстрелять, но я не намерен давать никаких показаний штатским лицам. Вы не имеете никакого права…

- Мы вас не собираемся расстреливать, - спокойно перебил его Глебов. - Мы сделаем с вами то, что сделали вы вот с его отцом, отцом офицера Красной Армии. - Глебов указал на Титова. - Мы вас повесим.

Эти слова подействовали на генерала отрезвляюще. Он сразу перешел на другой тон, мягкий, податливый.

- Я не вешал вашего отца. Я вообще никого не вешал, - сказал он тихо, с усилием выталкивая слова, какие-то липкие, неприятные. - Я военный человек и готов давать показания военным представителям.

- Будем надеяться, что у вас хватит благоразумия, - ответил ему Егоров, и на этом, собственно, допрос закончился.

Генералу выдали солдатские брюки и поместили его в отдельном блиндаже под усиленной охраной. В ответ на радиограмму Егорова командование фронта запрашивало, где и когда партизаны могут принять самолет. В этой же телеграмме указывалось, что пленного генерала должен сопровождать через линию фронта обязательно офицер Красной Армии. Телеграмма была получена на рассвете. Егоров спал в своей землянке.

Глебов, склонившись над столом, просматривал захваченные документы, наиболее интересные вслух читал Титову, который лежал на топчане, погруженный в какие-то глубокие думы, и много курил.

- О чем ты думаешь? - спросил Емельян, подняв от лампы голову. Неровный свет падал на его энергичное, несмотря на бессонную напряженную ночь, совсем не усталое, а как будто даже свежее лицо.

- Сколько же в тебе энергии заложено, - спокойно сказал Титов, глядя в потолок. - В таком хрупком теле и такой дух. Восхищаюсь! И преклоняюсь, Емельян. Серьезно.

- Если говорить серьезно, так ты не ответил на мой вопрос. Надеюсь, не мой дух поверг тебя в такие думы? - весело спросил Глебов. - Ну так все-таки?