Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

- Видишь ли, обстоятельства сегодня сложились не в мою пользу, - начал он наигранно, беспечно и витиевато. - знаешь, что я сижу на мели. А меня тем не менее на берегу, у Медного всадника, будет ждать Ирина. Она, конечно, ничего не подозревает о моем "безвыходном" положении. Ты подойдешь к ней и все объяснишь.

- Сообщить ей, что тебя посадили на мель?

- Конечно, нет. Об этом у нее и мысли не должно быть. Ты скажешь ей, что я получил особое задание, ну и тэ дэ. Короче говоря, скажи, что я нахожусь за пределами Питера, а когда вернусь, дам ей знать. А чтоб она не скучала, разрешаю тебе занять ее своим присутствием. - Но немного погодя передумал: - Впрочем, лучше не надо - пусть поскучает. Иногда это полезно.

- Что не надо? Встречаться с ней? - переспросил я в шутку.

- Встречаться обязательно, но ненадолго, - серьезно ответил Марат.

- А если она пожелает надолго?

- Скажи, что ты торопишься на свидание.

- К сожалению, этого я не смогу: лгать меня не учили ни дома, ни здесь.

- О, святая наивность! - патетически воскликнул Марат, подняв кверху руки. - Какая ж тут ложь? Это просто житейская бытовая дипломатия. - Он притворно вздохнул и произнес с сожалением: - Эх, бедняга Андрей! Трудно будет тебе жить с твоей прямолинейностью в век, когда от человека требуется максимум гибкости.

Его философия "житейской дипломатии" меня смешила, и только. Я был уверен, что Марат говорит чужие слова, случайно услышанные им от "гибких" людей, которым живется легко и сладко. Я не думал тогда, что сам Марат к этой философии относился положительно и всерьез.

Над Невой, над великим и вечным городом буйствовала голуболицая, широкоулыбающаяся свежей зеленью бульваров, звонкоголосая и золотисто-ослепительная весна. И конь под Медным всадником, взметнувшийся испуганно над рекой, хотел вырваться из окружения праздничной толпы, в которой я без особого труда разыскал Ирину Пряхину.

Она была одета в светлый из тонкой шерсти костюм и светло-розовую блузку, такого нежного цвета, который бывает на акварелях старых мастеров. Мое появление здесь она, должно быть, приняла за чистую случайность, но встретила меня очень приветливо и даже как будто обрадовалась. Лицо ее в венке золотисто-мягких волос, спадающих игривой волной на круглые красивые плечи, сияло как солнце, как купол Исаакия, в тон воскресному весеннему Ленинграду.

Мое сообщение ее не очень огорчило.

- Что ж, служба есть служба, - -сказала она как-то совсем просто, без сожаления. - Мне это хорошо знакомо и понятно. Отец тоже часто вот так подводил нас. Бывало, ждем его в воскресенье, билеты возьмем с мамой в кино, а он позвонит: не могу - служба. - И потом без всякого перехода. - А вы что собираетесь сегодня делать? Какие у вас планы?

Я пожал плечами:

- Да, собственно, никаких планов нет. Просто так вышел в город.

- Вот и отлично, - весело и обрадованно подхватила Ирина. - Мы с вами погуляем. День какой чудный!

Мы направились к набережной, постояли у еще не нагретого солнцем гранита, а потом пошли вдоль берега, в сторону Зимнего дворца. В руках у меня была книга Соболева "Зеленый луч". Она взяла ее у меня из рук, ни слова не говоря, взглянула мельком и поинтересовалась:

- Вы, наверно, много читаете? Даже в увольнении.

- Эту я раньше читал. А сейчас увидел в киоске новое издание и вот купил. Пусть будет своя.

Это ей понравилось. Она сообщила, что тоже любит покупать книги и что, между прочим, своей настольной считает "Очарованную душу" Роллана.

- У вас есть… девушка? Знакомая? - неожиданно спросила Ирина.

- Нет, - ответил я сразу, застигнутый врасплох ее вопросом.

А она продолжала даже как будто с настойчивостью:

- И никогда не было?

- Нет, почему же, в школе были. Но только так, просто знакомые.

- Почему? Вы нелюдим?

- Не знаю. Я, наверно, еще не нашел ту, которая ищет меня.

- Не встречали девушку, которая вам нравится?

Ее искренний дружеский тон, естественность и простота располагали к откровенности, внушали доверие, с ней было легко говорить, и я ответил напрямую:

- Встречал. Только я ей не нравился.

- Почему вы думаете? А может, нравились, - заметила она, и, как мне показалось, с хитринкой.

Ну и пусть. Я и в самом деле имел в виду Ирину и даже хотел, чтобы она догадалась. Потому и ответил:

- У нее есть жених.

И, наверно, лицо мое и смущенные глаза выдали меня. Она решила вовремя прекратить этот скользкий разговор, закончила его ничего не значащей фразой:

- Ах, вот оно что. - И тут же предложила: - Хотите, я вас познакомлю со своей подругой?

- Попробуйте, - ответил я без особого энтузиазма, недовольный тем, что разговор ушел в другую сторону.

У Зимнего дворца Ирина спросила меня, люблю ли я Эрмитаж.

- Конечно. Только Русский музей мне больше нравится, - ответил я, думая о другом.

А она весело и даже с радостью поддержала меня:

- Представьте, и мне тоже. А Марат, наоборот, Эрмитаж больше любит.

Мне это было известно со слов самого Марата. Но Ирина сообщила улыбаясь:

- В Эрмитаже ему нравится скульптура второго этажа, потом канделябры, люстры, вазы и другая дворцовая утварь. Странный вкус, правда? - В словах ее не было осуждения.