Семья Солнца

Тысячу четыреста земных шаров надо сложить вместе, чтобы составилась одна такая планета, как Юпитер. Юпитер — самая большая планета в солнечной семье и уступает по величине только Солнцу. Этот великан находится от Земли приблизительно в девять раз дальше, чем Марс, но отражает свет ярче Марса, ярче всех планет, кроме белоснежной красавицы Венеры.

Цвет Юпитера подобен цвету чистого прибрежного песка. Но не думайте, что этот великан действительно песчаный. В телескоп хорошо видно — он окутан плотной, облачной атмосферой. Поверхность самой планеты мы разглядеть не можем. Что делается там под густым покровом облаков, никто не знает, об этом приходится только догадываться.

Желтоватый цвет Юпитера происходит от того, что Юпитер отстоит далеко от Солнца. Солнечные лучи приходят к Юпитеру уже сильно разреженными да и облака на Юпитере не белые, а цветные — серые, оранжевые, желтые.

Вид Юпитера очень изменчив. То здесь, то там появляются на Юпитере сероватые пятна. Они целыми вереницами движутся, плывут, то разрастаясь, то исчезая. Планета похожа на кипящий котел, в котором бурлят и клокочут хлопья цветной пены.

Среди астрономов возникали сомнения: может быть, разноцветные пятна вовсе не облака, а что-нибудь другое. Но даже в небольшой телескоп хорошо заметны ветры, которые гонят по поверхности Юпитера пятна этих странных облаков.

Обычно облака на Юпитере тают через несколько месяцев, они как бы погружаются в глубь атмосферы, уступая место другим, подымающимся из глубины.

Но кроме таких, быстро исчезающих пятен, известны и другие, которые держатся долгое время.

Юпитер и его луны.

В 70-х годах прошлого столетия астрономы заметили, что на Юпитере появилось огромное облако красного цвета. Через несколько лет оно стало еще больше и приобрело кирпично-красный оттенок. Облако имело около сорока тысяч километров в длину и около десяти тысяч километров в ширину. Земной шар поместился бы в этом облаке, как яблоко в лукошке.

Цвет этого пятна менялся, оно то бледнело, то разгоралось и все время плыло по Юпитеру, словно подгоняемое сильным ветром. Другие облака расступались и давали дорогу большому красному пятну.

В 1890 году астрономы заметили, что позади большого пятна плывет другое, темное, и это темное пятно движется быстрее. Оно нагоняет и в конце концов должно неминуемо столкнуться с большим красным пятном. Было интересно проследить столкновение, узнать, что случится. В июле 1890 года все телескопы мира были направлены на Юпитер. Астрономы с напряженным вниманием ожидали столкновения пятен. Если пятна поплывут на одном уровне, то они сольются. Если красное окажется ниже темного, то темное пройдет над ним и закроет его. Могло случиться и наоборот — темное могло нырнуть под красное. Что бы ни произошло, но астрономы могли судить о природе загадочных пятен.

Но, как это часто бывает в науке, ни одно из предположений не оправдалось. Оказалось, что темное пятно совершенно неожиданно свернуло со своего пути и прошло стороной мимо красного.

Временами большее красное пятно тает, исчезает. Но не бесследно. На его месте в полосе серых облаков остается выемка, как бы залив, который хорошо виден. Наблюдая пятна, астрономы определили скорость вращения Юпитера. Полный оборот Юпитер делает за девять часов пятьдесят минут. При этом оказалось, что близ полюсов Юпитер вращается медленнее и там сутки на пять минут длиннее, чем на экваторе. Если бы мы жили на Юпитере, то нам пришлось бы иметь несколько календарей и несколько сортов часов, одни идущие быстрее, а другие медленнее.

Почему пятна на Юпитере такие странные, разноцветные, мы пока не знаем, можем только высказывать разные догадки. Одна из них выглядит довольно правдоподобной.

Мы знаем, что наша сравнительно маленькая Земля не успела остыть целиком. Внутри она еще горяча, и иногда огнедышащие горы выбрасывают раскаленные камни и лаву.

Юпитер еще больше и, возможно, внутри он горячее Земли. Мощные вулканические извержения порой прорывают кору Юпитера и выбрасывают вверх тучи паров различных металлов и минералов. Изверженные массы пепла и газов плавают в верхних слоях атмосферы Юпитера, и среди белых облаков они кажутся нам цветными пятнами.

Мы и на Земле наблюдаем подобные явления. Сравнительно маленькие вулканы нашей уже остывающей планеты не раз устраивали грозные извержения. Тучи раскаленных паров и мельчайшего пепла взлетали в высоту на пять-шесть тысяч метров. Облака вулканического пепла, подхваченные воздушными течениями, проплывали огромные расстояния. Например, облако пепла, выброшенного Везувием в 1906 году, оказалось через несколько месяцев возле Дании. Пепел исландского вулкана Гекла осел в Шотландии. После гигантского извержения Кракатау, когда от страшного взрыва половина огнедышащей горы оторвалась и рухнула в море, пепел несколько лет плавал в высоких слоях атмосферы и выпадал вместе с дождем в Южной Америке.

Таким виден Юпитер в большой телескоп.