СЕМИГОРИЯ. Победит сильнейшая

Император и императрица в Семигории избираются по праву рождения, по зову крови. Но случись, объявляется отбор невест или конкурс женихов (а история показывала и такие случаи), несмотря на искусственно созданный романтический ореол, испытания проводятся жестокие и часто заканчиваются фатально для участников соревнований. Дело в том, что титул императора и императрицы должны получить действительно достойные, лучшие из лучших, и о любви между ними речь не идет. Главное, сила их крови, духа, стойкость, мудрость, которые помогут отвоевать для государства право на существование. Особенно важно это сейчас, во времена нависающей угрозы со стороны Черной Рати и ее последователей.

Многие века Семигория борется с малоизученными тварями, порождениями зла. О некоторых были написаны книги, как о двухголовых овцеедах или острозубых тупоухих головооткусывателях, но большинство остались неизвестными. Существует Орден Черной Рати, последователи которого верят в то, что с исчадиями можно договориться или приручить их, использовать в своих целях, но их фанатизм граничит с сумасшествием. Орден был признан вне закона еще два столетия назад, но его члены могущественны, они просочились во все ячейки общества и часто используют игроков вслепую. Их марионетки и не подозревают, что стали жертвой кукловодов.

Во время правления Агафона Семигорского угроза сошла на нет благодаря его мудрости и силе его магического потенциала, передающегося только кровным родственникам. До этого времени он не беспокоился об отсутствии детей, ведь Болеслав и Веллора были идеальными во всех отношениях, о чем говорят расчёты звездочетов и толкователей магических шаров. Были… Если верить прогнозам видящих будущее, Болеслав не сможет полностью реализовать свой потенциал, если рядом не будет равная ему спутница жизни, более того, в последнее время активизировавшиеся приспешники Черной Рати смогут добраться до власти, возможно, даже совершить переворот, а может и открыть ворота для исчадий. Любая перспектива грозит множеством смертей, а, возможно, и гибелью человечества. Опять это зыбкое «возможно», столь ненавистное Агафону Семигорскому.

Императрица должна уметь противостоять тварям, дать отпор приспешникам Черной Рати и еще и приструнить вечно конкурирующих представителей Семи Родов. Исходя из этого, жизни соперниц за право выйти замуж за Болеслава не ставятся в один ряд с ведром гнилых яблок, ведь победить должна лучшая, и чтобы определить, кто имеет право называться самой достойной участницей, придется использовать любые методы. Неверный выбор может стать фатальным для Семигории.

- Мы подберем лучших кандидаток, тех, в ком кровь должна быть наиболее сильна, – сказал Агафон, больше успокаивая себя, чем переубеждая собеседника.

- И сколькие Роды по итогам состязаний лишатся самого сочного цвета, самых сильных наследниц?

- Нужно постараться минимизировать угрозу их жизням.

- Это невозможно, – ответил распорядитель отбора, с которым беседовал Агафон. – Если девушки не будут верить, что происходящее реальность, если они действительно не будут проходить настоящие испытания, кровь не откликнется. Результат не будет достоверным.

- Добрые Боги, защитите нас, – прошептал Агафон.

Глава 3. Подмена

Оскар Венский крепко сжимал в руке склянку с грязновато-мутной жидкостью, задумчиво склонив свою русую голову. В воздухе, словно густой сироп, повисла необходимость принятия решения, после которого возврата назад не будет. Он никогда не грешил трусостью и унынием, но сейчас чувствовал, как от страха сжимаются внутренности, и зловонным ядом разливается отчаяние, подступает апатия.

- Выбор за тобой, – выжидательно посмотрел на наследника третьего по могуществу рода Венских преподаватель магии Вин Актов. – Еще не поздно передумать. Твой отказ, конечно, облегчит мне жизнь. За это зелье можно загреметь за решетку на пожизненный срок.

- Не дождетесь, – упрямо ответил Оскар, крепко сжал стакан и единым залпом опрокинул в себя, даже не поморщившись, несмотря на отвратительный приторно-сладкий привкус, словно у рагу из сгнивших овощей вперемешку с протухшим мясом. Но уже через минуту схватился за живот, опустился на колени, борясь с невыносимым приступом боли, сцепил зубы, чтобы не заорать во все горло.

Вин Актов отвел взгляд. Ему было неприятно и горько смотреть, как корчится в муках родной внук. Но в свете последних событий рассчитывать на сотрудников Главного Департамента Расследований и Дознания не приходилось, а на полицию тем более. Сын и его жена решили не предавать огласке исчезновение дочери, а идея внука была такая дерзкая, что могла и сработать. Ох, знал бы Орест Венский на что пошел старый Вин Актов, лично бы сдал своего отца в приют для умалишенных, а то и упрятал в тюрьму.