Семилетняя война

Англо-французские отношения были омрачены войной на американском континенте, что не способствовало сближению между обеими державами. Англия решила заключить союз с Россией, предложив ей выставлять 55-тысячное войско для зашиты её европейских владений, сама же обязывалась выплачивать ей 500-тысячные субсидии в военные операции, доставляя также ежегодное пособие на содержание войска. Получая ежегодные личные «пособия» от англичан, Бестужев-Рюмин доказывал императрице необходимость и пользу союза с британцами. В этом ему противостояла другая группа высших сановников, возглавляемых канцлером графом М.И. Воронцовым и Шуваловыми, настаивающими на заключении союза с Францией.

Людовик XV лично направил в Петербург своего представителя Дугласа, урегулировавшего почти все спорные вопросы, мешающие заключению союза.

Почти одновременно в Петербург пришло известие о заключении 15 января 1757 года союзного договора Англии с Пруссией. Императрица Елизавета была очень недовольна совершившимся, и, несмотря на то что британский посол Вильямс увидел, что дружеские отношения между Россией и Англией не будут нарушены, Елизавета отказалась ратифицировать уже подписанный договор, сделав там оговорку, что русские войска в обмен на субсидии британцев станут действовать только по защите Ганновера от пруссаков, но ни против какой-нибудь другой, третьей, страны.

В свою очередь Людовик XV также писал Елизавете, прося освободить его от помощи России в турецких делах. Императрица соглашалась с этим условием, но поставила и своё: освободить её от вмешательства в англо-французский конфликт в Америке. После завершения выработанных условий договора, он был подписан в Версале 1 мая 1757 года и своим характером был целиком направлен против Фридриха II.

Франция с помощью денег королевскому совет у Швеции подтолкнуло и это государство к вступлению в коалицию.

Особую роль в союзе занимала Саксония. Один из влиятельных деятелей царствования Августа III граф Брюль был сторонником проведения активной внешней политики. Но учитывая ненадёжное положение Саксонии между Пруссией и захваченной ею Силезией, Брюль предпочитал действовать осторожно, полагаясь на поддержку более сильных держав. Одной из главных удач Брюля было полное восстановление российского министра Бестужева против Фридриха II. По инициативе Бестужева в договор с Австрией была вставлена статья, согласно которой союзные державы наносили удар по Пруссии, даже если бы война началась по инициативе какого-нибудь её союзника.

Фридрих II имел шпионов при венском и дрезденском дворе и потому хорошо знал о переговорах, которые велись по созданию европейской коалиции. О положении в Саксонии прусский король узнавал от тайного переписчика Августа III, Менуеля, поставлявшего ему копии не только со всех дипломатических бумаг, но даже с мелких записок Брюля. О положении при русском дворе Фридрих II узнавал от своего верного почитателя наследника престола Петра Фёдоровича.

Фридриху II удалось склонить Георга II на свою сторону, выплатив ему субсидии лишь за неучастие в коалиции против Пруссии и обещав даже охранять его ганноверские владения от покушений других держав. Так появился англо-прусский союз, заключённый в Вестминстере в 1756 году.

Однако других союзников из ведущих европейских держав королю найти не удалось.

Кроме Англии Фридриха II поддерживали лишь ландграф Гессен-Кассельский, герцоги Брауншвейгский и Готанский, обещавшие усиливать прусскую армию своими войсками.

На Англию Фридрих II имел слабые надежды, поскольку уже весной 1756 года в Атлантическом море начались военные действия между французским и британским флотами, и внимание британского правительства было целиком поглощено этой войной.

Для окончательного укрепления европейского военного союза в Вене был назначен Конгресс с целью выработки плана общего похода против прусского короля. Конечной целью войны предполагалось превращение Пруссии в старинные пределы Бранденбургского курфюршества.

На границах европейских государств с Пруссией начинались военные приготовления: в Лифляндии собирались русские войска, в Богемии — австрийские Всюду устраивались военные магазины и улучшались дороги.

На свой запрос в Вену объяснить причину этих приготовлений Фридрих II не получил надлежащего ответа, его вторичный запрос был принят ещё более холодно, что явилось сигналом опасности для прусского короля. Однако агенты доносили ему, что войска европейских государств не смогут выступить ранее следующего года.

Особое положение занимала Саксония. Август III по-прежнему опасался за свою державу и добился от своих союзников права выступить лишь тогда, когда ему для этого предоставится надлежащая возможность.

Его план предусматривал занятие формально нейтральной позиции и нарушения его нейтралитета войсками прусского короля их проходом через его владения в Богемию. Лишь после этого он намеревался ударить ему в тыл.

Но Фридрих II и сам догадывался о планах саксонского курфюрства и решил, овладев Саксонией, силой заставить Августа III вступить с ним в союз.