Семнадцатое обновление

Ларс лежал, откинув правую руку в сторону, его шлем, лежал неподалеку, голубые глаза смотрели в багровое небо. Казалось, он сейчас встанет и, как всегда подмигнет, стоящей тут же, прикрывшей губы руками Раене, на щеках которой блестели дорожки от слез, а потом рявкнет на столпившихся вокруг его бойцов и магов Альтуса, заставляя их построиться. Если бы не огромная, оплавленная рана в груди.... В трех метрах от него лежал его лучший и последний трофей, четырехметровая туша одного из Владык, из глазницы которого торчала рукоять Серебряной Слезы.

Голос Кан Шиома вывел Архимага из раздумий.

- Под конец тварь впала в состояние берсерка, мы потеряли многих, - замялся он, - и я не знаю, как магистру это удалось, но если бы не он, мы бы легли тут все. Рыцарь вздохнул - это была достойная смерть, - командор говорил тихо, глядя в пол. - Вот, - он протянул Альтусу перстень с затейливым знаком языка пламени. - До совета ордена никто не может его носить, - пусть он пока будет у Вас.

Архимаг бережно взял перстень и убрал его в сумку.

- Соберите всех погибших Кан, я проведу обряд.

- Сделаем, - рыцарь поднял глаза - и еще, - он помялся - заберите Слезу, она была ему очень дорога. Я думаю, он бы хотел, чтобы ею владел его друг - командор четко по-строевому развернулся и пошел раздавать указания.

- Мы потеряли семнадцать человек, - угрюмый голос Саверуса, который тихо подошел к нему откуда-то сбоку заставил его сердце еще раз сжаться от боли, - и лисов осталось не больше сотни.

- Как! Кто? - Вырвалось у архимага?

- Близнецы со своими людьми и Альса, она прикрыла магистра в последний момент, а сама... - Саверус тяжело вздохнул - эта тварь, - он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, - под конец просто взбесилась.

- Сколько у нас времени? - Спросил у своего заместителя Альтус, он потом будет предаваться скорби, а сейчас нужно закончить этот рейд, в котором они потеряли больше народа, чем в сумме за последнее пятидесятилетие. Проклятый план с его проклятыми тварями!

- Мы управились за полтора часа, мессир, - у нас еще есть как минимум четыре часа. Живых врагов не осталось. И вот что странно, в цитадели ни одного ребенка, ни одного ремесленника или слуги, - одни воины и маги. И еще тут пахнет Смертью, нет, - он посмотрел наверх пирамиды - Раена мне рассказала, что было там.... Этот замок будто посетил кто-то из Дважды Проклятых...

Разговаривая, они подошли к туше Владыки. Альтус одним движением вырвал меч из его глазницы и содрогнулся от мощного ментального удара. Слеза уже совсем не походила на прежнюю: по серебристому лезвию, с красной вязью у гарды, струились языки темного тумана. Маг прошептал пару слов и туман исчез.

- Что с ним? - Саверус кивнул на меч.

- Потом будем разбираться, - архимаг пожал плечами, - он, судя по всему, поглотил его душу, - Альтус клинком указал на труп и вздохнул, - говорил я Ларсу, что непросто все было с тем курганом...

- Что-то еще? - архимаг устало посмотрел на своего заместителя.

- Мы нашли хранилище, пока ничего не трогали, после обряда займемся, - Саверус посмотрел в небо. - Не нравится мне здесь, думаю, за пару часов управимся.

Потом было пламя, Рыжее Пламя, возносящее их товарищей к светлым богам под стук мечей о щиты, отдающих прощальную почесть лисов и хмурое молчание угрюмых магов.

Альтус смотрел на огонь и думал о том, что, пожалуй, ему пора уходить на покой. Ректор Академии магов в Ровендуме, его однокурсник и хороший товарищ, давно звал его к себе, обещал золотые горы, место своего заместителя и несколько лабораторий для научных исследований. А еще он думал, что ему очень будет не хватать Ларса, и что это его вторая невосполнимая потеря за прошедшие пятьдесят лет, с тоской вспоминал близнецов Ронана и Гейбла, и рыжеволосую красавицу Альсу, своего лучшего аналитика и разумника.

Когда пламя погасло, не оставив на плитах ни крупинки пепла, Архимаг шагнул вперед и произнес:

- У вас два часа не больше, - он добавил магии в голос для усиления эффекта, - вытряхните этот чертов замок наизнанку. Все как обычно, забираем все ценное, потом уничтожаем крепость и уходим - время пошло.

В это мгновение замок сотрясла серия мощных ударов. Красное окно портала в земли людей с грохотом захлопнулось, надвратная башня взорвалась от попадания нескольких огненных шаров, брызнув во все стороны осколками камня. От серии подземных толчков просела и обрушилась стена справа от главных ворот, подняв облако пыли.

Раздались крики раненых, ничего не понимающие маги спешно возводили щиты.

- Шлемы! Шлемы! Сукины дети, быстро! Боевое построение! - крик Кан Шиома перекрыл стоны раненых и удивленные возгласы, - лекари назад! - лисы бегом занимали места в строю.

Ворота сотряслись от мощного удара, но выстояли. Еще три сгустка огня, пролетев над стенами, врезались в каменную кладку донжона, брызнув в стороны раскаленными осколками и заливая серый камень жидким огнем.