Не зря он ненавидел эти балы. Танец все не кончался, маг пытался подстроиться под быстрые плавные движения, но.... Он три раза наступил княжне на ногу. Несколько раз перепутал направление движения, и уже готов был умереть со стыда, когда пытка, наконец, прекратилась
.
Эльсаниэль, к его удивлению, решила посвятить почти весь вечер, только ему одному. Они разговаривали о пустяках, пили вино, смеялись и, когда бал закончился, покинули его вместе, и с тех пор никогда не расставались.
А сорок шесть лет назад, в приграничье, когда их отряд, зажатый в замке захудалого баронства тысячей охотников за ушами, молодых волков дроу, поддержанной магами Дома Сумеречных Теней, был спасен в последний момент внезапным ударом в тыл, тяжелой конницы графа д"Арисака, и рыцарями Ларса он вынес ее, убитую отравленной стрелой из уже горящего замка. А потом лично перерезал глотки двадцати шести высокородным пленникам, включая младшего сына Дома.
Шум крыльев оторвал архимага от воспоминаний. На большой валун, метрах в двадцати от него приземлилась большая белая птица, что-то тревожно крикнула, вытянув шею, подернулась дымкой. Маг ошарашенно уставился на сидящую на камне, полупрозрачную молодую женщину, которая, не шевелясь, с грустью смотрела на него.
- Ты пришла за мной? - Альтус улыбнулся. В этот момент метрах в ста впереди него раздался треск, землю заволокло дымом, из которого появились семь высоких фигур. - Подожди, я скоро, тихо проговорил он.
- Я князь Саад Хор, Первый из Равных Стоящих у Трона Владыки Ахримана, генерал Первого легиона карателей пришел за тобой червь! - пятиметровый демон, закованный в черную броню, шагнул вперед. - На колени, и не думай о сопротивлении. Быть может, тогда Владыка подарит тебе легкую смерть. От демона распространялась мощная аура ужаса
Альтус усмехнулся:
- Я граф Киам Альтус, архимаг Эрантии, и мне плевать твари на вас и на милость вашего поганого Владыки.
В его голове внезапно заиграла музыка, под которую они танцевали с ней тогда, двести шестьдесят лет назад. Альтус отбил два ледяных копья, и, уходя перекатом, в такт музыке, от выстреливших под ногами каменных шипов, активировал ловушки и создал десять астральных двойников. Ущелье заволокло дымом, он услышал рев одного из семерых, попавшего в западню. Жаль, он рассчитывал на большее, но Эльса смотри, у меня начинает получаться! Очередное Па, прыжок телепортом в сторону на полсотни метров, уходя от четырех страшных ударов молнией. Ледяной веер, его любимое заклинание, зыбучий песок и снова веер по попавшей в капкан песка твари! Снова телепорт, разворот, теперь он не ошибается как тогда. Два мощных удара водяной плетью по появившейся из дыма рогатой роже и затем добить - ледяная стрела, с вложенной в нее обманкой.
Его щиты уже истощились, последняя фигура танца - лезвиями ветра в появившихся справа двух демонов, и все оставшиеся силы в удар ледяным копьем, в не успевшего заблокировать лезвие. Последний аккорд, музыка стихает перед глазами ее заплаканное лицо.
- У меня все получилось, любимая! Почему же ты плачешь...
Через несколько мгновений четыре демона стояли над лежащим на камнях телом и генерал Саад Хор, придерживая пробитую ледяной стрелой левую руку, наклонился и, мрачно смотрел на золотую вязь, на груди мертвого архимага Эрантии.
***
Я сидел пораженный увиденным. Гулкий треск раскалывающихся каменных глыб, яростный рев пламени, грохот ударов молний, постепенно отступали на второй план, сменяясь в моей голове звуками ночной саванны.