Сенатор Маккарти

25 августа 1948 года состоялись заключительные слушания Комитета, на котором Хисс и Чамберс снова встретились лицом к лицу. Слушания были открытыми и вызвали живейший интерес у публики. Около тысячи человек заняли все места в зале заседаний; работало телевидение. В этот же день Хисс направил на имя конгрессмена Дж. Парнелла Томаса, председателя Комитета, письмо, в котором утверждал, что настоящее дело ведётся "не только против него, но и против великих достижений, в которых он участвовал: "Нового курса", Ялтинских соглашений, основания ООН". Хисс говорил, что его честность и патриотизм могут подтвердить все, с кем он работал[24]. Письмо было направлено и в прессу.

На слушаниях Хисс и Чамберс повторили свои взаимно противоречивые показания. Чамберс, объясняя мотивацию своих поступков, добавил: "Хисс был моим другом, но мы пойманы в ловушку истории… Хисс представляет собой скрытого врага, против которого мы боремся… Я даю показания против него с сожалением и угрызениями совести, но в настоящий момент я не могу поступить иначе". В ответ Хисс снова предложил повторить ему свои показания вне Конгресса.

Карл Мундт закончил слушания 25 августа обвинением Хисса в должностных преступлениях: в подготовке невыгодных для США Ялтинских соглашений; в содействии поражению националистов Китая.

Публичные слушания 25 августа изменили среди американцев оценку событий: большинство сочло показания Чамберса правдой. Р. Никсон отметил, что "общественное мнение, ещё три дня назад полностью поддерживавшее Хисса, теперь повернулось против него".

27 августа 1948 года Чамберс повторил свои утверждения вне Конгресса, в программе "Встреча с прессой". "Элджер Хисс был коммунистом и, возможно, всё ещё им остаётся", сказал он.

30 августа в Комитете выступил Адольф Бёрли. Ссылаясь на плохую память, он дал путаные и неточные показания. Он не сообщил, что делал записи; что отдал их ФБР гораздо позже, через четыре года; что в записях речь шла не о "группе изучения коммунизма", а о шпионаже. Сразу после выступления он сказал репортёрам, что счёл информацию Чамберса недостоверной и потому не показал её президенту Рузвельту. По другим свидетельствам, дела обстояли иначе.

В целом, в расследовании дела Хисса, которое вначале казалось почти неразрешимым, Комитет добился большого успеха. В начале сентября 1948 года опросы показали, что 80 % американцев одобряют слушания HUAC и считают, что их надо продолжать.

Президент Трумэн в интервью повторил свою оценку дела Хисса: "отвлекающий манёвр перед выборами". Но в разговоре с помощниками президент выразился иначе: "сукин сын, он предал свою страну".

Документы. 25 сентября 1948 года, промедлив почти месяц, Хисс подал судебный иск против Чамберса за клевету, оценив нанесённый своей репутации ущерб в 50 тысяч долларов.

Между тем, в министерстве юстиции изучался вопрос о лжесвидетельстве ― показания Чамберса и Хисса были взаимно противоречивыми: один утверждал, что они хорошо знакомы друг с другом, второй это отрицал. Значит, кто-то из них лгал под присягой. В середине октября представитель министерства заявил, что на основании показаний Чамберса и Хисса нет возможности обвинить кого-либо из них в лжесвидетельстве, если не будут получены новые материалы.

В начале ноября начались досудебные слушания по иску Хисса. У. Марбери, адвокат Хисса, предложил Чамберсу представить какие-либо материальные свидетельства его знакомства с Хиссом ― письма или что-то другое. Если бы он знал, к каким последствиям приведёт это предложение, он бы никогда его не сделал!

Чамберс ещё в 1938 году спрятал ― для защиты от возможных угроз, как он позже утверждал ― у племянника своей жены Натана Левина несколько переданных ему Хиссом документов. Теперь, чтобы не проиграть процесс, он решил этими документами воспользоваться. 17 ноября он представил в суд 65 страниц копий документов госдепартамента: телеграммы послам и другие материалы. Документы относились к концу 1937 ― началу 1938 гг., то есть, как раз к тому периоду, когда Хисс служил во внешнеполитическом ведомстве. Однако Чамберс весьма благоразумно, как показали дальнейшие события, отдал суду не все имевшиеся у него документы.