Сэндмен Слим

– Кисси не являются ненавистниками жизни. Жизнь их завораживает. Они видят в ней энергию и ее непредсказуемость. Им интересен хаос жизни. Обнаружив ранних людей, они поселились прямо в них, и стали множить хаос. Помогли одному племени создать оружие. Обучили языку другое. Кисси родились в Хаосе. Это то, из чего они сделаны. Это то, что они потребляют. А люди создают особенно аппетитный хаос для Кисси. Несколько эпох назад между нами, ангелами, и Кисси разразилась война, которая бушевала от Земли до самых Небесных врат. Ни одна из сторон тогда не победила.

– Люцифер к тому времени уже сидел в Аду? Надо было попросить его о помощи. Уверен, он бы справился. Не думаю, что ему понравилась бы стая бешеных собак, пожирающая Землю. Если не будет нас, с кем ему еще развлекаться?

– Не говори глупостей. Никто не стал бы просить Князя Лжи о помощи.

– Значит, такой вариант рассматривался? Но вы на него не пошли? Разве гордыня – не один из семи смертных грехов?

Она смотрит на меня с тем же выражением, с каким смотрела мать, перед тем как дать мне подзатыльник. И точно так же, как мама, берет себя в руки, не дав себе взорваться.

– Как я уже сказала, была война. Ни одна из сторон не могла одолеть другую, поэтому мы заключили с Кисси договор. Им было разрешено остаться. И, поскольку люди по своей природе хаотичны, Кисси могли удовлетворять свой аппетит в определенных оговоренных пределах. Золотая Стража была создана для надзора за соблюдением перемирия, которое длилось тысячелетия. Но в последнее время что-то изменилось. Деятельность Кисси стала смелее и безрассуднее. Они открыто нападают на людей. Они инициируют войны, терроризм, торговлю наркотиками и оружием. Что-то нарушило равновесие. – Она убирает руку с пергамента и начинает его складывать. – Когда мы узнали, что на Землю пришел Сэндмен Слим, мы, естественно, подумали, что он мог стать причиной неприятностей.

– Уэллс назвал это имя в машине. Что, черт побери, оно означает?

– Пожалуйста, не чертыхайся здесь. – Она откладывает пергамент в сторону. – Маршал говорил о тебе, дурак. Ты и есть Сэндмен Слим. Монстр, который убивает монстров. Думаешь, мы не знаем, чем ты занимался в Аду? Даже падшие ангелы остаются ангелами. Мы замечаем, когда кого-то из нас убивают. В Царствии Небесном у тебя солидная репутация. Поэтому ты здесь.

– Никакой я не монстр. Я простой человек.

– Для некоторых ты монстр. В Аду ты чудовище, которым пугают чудовищ. А теперь и на Земле ты применяешь свой талант к разрушению. Вот почему тебя привезли сюда. Если ты не понял, это собеседование о приеме на работу.

Это самое страшное из того, что я слышал с тех пор, как вернулся домой. Этот ангел пугает меня до мурашек, чего не удавалось даже Мейсону.

– Спасибо, но у меня уже есть работа. Я управляю видеомагазином.

– Ты слаб. Я чую запах повреждений от недавних ран. Это единственная причина, по которой ты жив и находишься здесь. Тебе уже вынесли смертный приговор, когда мы подумали, что ты в сговоре с Кисси. Но после твоей стычки с Йозефом это стало сомнительным.

– Он Кисси.

– Конечно. Я думала, ты уже догадался.

– Кажется, я уже встречал одного такого в Аду, на арене. Это возможно?

– В отличие от демонов Кисси могут перемещаться куда угодно по Вселенной, в том числе в Ад и обратно. Так что, да, ты легко мог с ним встретиться. Что там произошло?

– Он разозлил Люцифера. И Люцифер его выгнал.

– Без сомнения, надеясь, что Кисси вернется на Землю и посеет хаос здесь, оставив его отвратительное королевство в покое. Какой храбрец!

– Он подошел к нему вплотную и приказал уйти. Ты когда-нибудь пробовала подойти к Кисси и затеять с ним драку? – Она не стала отвечать. – В любом случае, если кто-то нарушил баланс во Вселенной, то может статься, что мы ищем одного и того же человека: Мейсона Фейма.

– Отлично! У нас есть общий враг. Теперь вступай в Стражу и сражайся вместе с нами против сил хаоса.

– Спасибо, нет. Твоя маленькая война выглядит забавно, но у меня свои дела.

– Это дела Божьи! – возражает Аэлита.

Я встаю из-за стола и иду через комнату. Надо соблюдать осторожность. Она знает, что я не в форме, поэтому лучше держать язык за зубами. Пули в груди играют в футбол моими ребрами. Я уже успел заправить зажигалку Мейсона, поэтому спокойно достаю сигареты и прикуриваю одну. Делаю пару глубоких затяжек и стряхиваю пепел на алтарь. Что ж, готов признать: осторожность – не самая сильная моя черта.

– А где был Бог, когда я застрял в Аду? – спрашиваю я. – Вы знали о Сэндмене Слиме, значит, знали и о том, что меня притащили туда живым и долго пытали. Но вы, сучьи дети, поющие осанну, не удосужились выделить даже одного паршивого ангела для моего спасения?

– Возможно, Господь решил, что тебе там самое место?