Сэндмен Слим

– Это не налет, а какая-то комедия абсурда.

– Заткнись.

Вдруг все здание сотрясает взрыв. Секундой позже раздается еще один. Авилу шатает, будто здание плывет по воде. Я тянусь к двери, но Уэллс хватает меня за руку.

– Стой, – говорит он.

Мимо кабинета с громким топотом пробегают люди. Резкие голоса перекрикивают шум.

– Шевелись! Охрана! С дороги!

Раздается шипение, и сквозь стены проходит волна статического электричества, заставляя волосы на руках встать дыбом. Это какой-то маг быстро расчищает зал. От запаха сожженных тел некоторых солдат Стражи тошнит. Я же настолько часто дышал этим ароматом в Нижнем Мире, что для меня он стал привычным и даже умиротворяющим.

Я очень надеюсь, что у них нет телепатов.

– Пора, – командует Уэллс.

Я выскакиваю из кабинета с дробовиком наперевес. Уэллс – сразу за мной. Он командует своей армии разделиться и продвигаться в разные стороны. Я жду, пока он закончит, затем говорю:

– Вы внутри. Договор соблюден. Теперь мне надо решать свои дела.

– Мы сражаемся за весь мир.

– Это вы сражаетесь. Я здесь ради друзей.

Он качает головой и отходит со своими людьми в глубь клуба. Я понятия не имею, с чего начинать поиски Видока и Аллегры, но если удастся поймать кого-нибудь из охраны, то клянусь – он у меня запоет.

Впереди раздается пальба, как в «Лице со шрамом», мелькают вспышки смертоносной магии. Из-за угла выскакивает молодой маг в окровавленном смокинге, видит меня и визжит смертельное заклинание. Из груди его вылетает вихрь, похожий на черный дым. Я дважды стреляю из «Бенелли». Обработанные «Спиритусом» заряды разносят и дым, и грудь мага. Он падает замертво.

Я бегу прямо в хаос, даже не пытаясь перестреливаться с охранниками. Зачем тратить усиленные боеприпасы на гражданских? Их выстрелы не способны пробить бронежилет Золотой Стражи, поэтому времени у меня предостаточно. Одного охранника я бью локтем в горло и разрываю ему трахею. Обхватываю рукой голову второго и упираюсь ему коленом в спину. Тяну, толкаю, и позвоночник ломается.

Здесь целая куча колдунов. Они неистово палят, поражая всех без разбора – как десант Золотой Стражи, так и людей из Авилы. Трое или четверо замечают меня и одновременно активизируют свои самые смертоносные заготовки.

По полу и потолку расползается волна шипящих красных молний, окаймленных ярко-синим сиянием. В центре раскручивается дымящийся вихрь из смертельных заклинаний.

В старые времена на Западе дробовики называли «подметальщиками улиц». Именно в такой манере я использую «Бенелли». Я открываю огонь прямо по центру говнобури, слегка водя стволом влево-вправо.

Магия рвется на части. Огненные мухи разлетаются во все стороны, как шрапнель, поджигая все на своем пути. Некоторые охранники вспыхивают, как факелы.

Маги с их проклятиями застигнуты врасплох. Трое убиты. Последняя – голубоглазая блондинка, похожая на манекенщицу, падает навзничь. Она лежит на спине, рука ее оторвана, из плеча торчит кость, но она все еще выкрикивает магические формулы. Они роятся у нее во рту и выплескиваются на пол армией жирных голубоглазых пауков.

Магазин «Бенелли» пуст. Я срываю веревку с плеча и бросаю дробовик на пол, одновременно вытаскивая кольт и «Ле Ма». Затем делаю шаг в сторону и один раз стреляю из кольта. Пуля бьет «Твигги»[113]

в основание шеи, и девушка замирает. Армия пауков превращается в пыль.

Золотая Стража сдерживает натиск убийц Авилы, но мне надо вырваться отсюда и попасть в задние комнаты, чтобы найти там Видока и Аллегру. Все, что остается – только опуститься пониже и затеять дикую пальбу. Я гораздо быстрее, чем кто-либо в Авиле, поэтому, пригнув голову, ныряю прямо в гущу перестрелки. Со стороны может показаться, будто я напуган и стреляю наугад, но я тщательно прицеливаюсь и убиваю последних магов, которых удается заметить в толпе.

Что-то бьет меня в колено. Его будто охватывает огнем. Нога подгибается, и я падаю, успевая свернуться калачиком, чтобы не удариться лицом. Затем озираюсь и вижу еще одного мага в десяти ярдах[114] от меня. Это огромный, древний и грузный мужчина. Он мог бы работать дублером Лоуренса Тирни[115]. Я вскидываю кольт и спускаю курок. Щелк! Черт… «Ле Ма» делает то же самое.

Будь у меня хотя бы тридцать секунд, я смог бы подняться и выпнуть голову «Лоуренса» в Аргентину. Но у меня нет тридцати секунд. Старик так близко, что я чувствую, как внутри у него нарастает энергия заклинания. Он уже начинает выкрикивать магическую формулу, как вдруг его яремная вена взрывается.

Что-то, выглядящее как размытое пятно, напрыгнуло на него сверху и рвет ему глотку. Затем впивается когтями в грудную клетку и разрывает, как вареного омара. «Лоуренса» больше нет. Убившее его существо разворачивается, хватает меня за лодыжку и тащит за рояль в углу комнаты. Я выворачиваюсь, как могу, выхватываю из-за спины «браунинг», но тут существо оборачивается ко мне. Курок уже падает на боёк, когда я понимаю, что сокрушитель ребер – это Кэнди. За мгновение до выстрела я выкручиваю руку, и пуля уходит в потолок.

– Скучал по мне? – спрашивает Кэнди.