Сэндмен Слим

– Это хороший план. Гораздо лучше, чем тот, о котором мы говорили в прошлый раз.

– Потому и звоню. Хочу спросить кое о чем из того, что мы обсуждали. Я помню, что ты принимаешь лекарство и пытаешься оставаться чистенькой и все такое, но мы с тобой одинаковые. Мы оба – монстры, похожие на людей.

– Почему ты решил об этом поговорить?

– Я подумал, может, ты захочешь сходить со мной куда-нибудь сегодня вечером? Я собираюсь с друзьями испортить одну новогоднюю вечеринку и перебить кучу людей.

– Ай-яй-яй, Старк! Ты флиртуешь со мной? Плохой мальчик!

– Там будет много злодеев, и мы хотим остановить массовое жертвоприношение. Я подумал, наличие среди нас опытных убийц поможет уравнять шансы. Но, похоже, доктор Кински окончательно подрезал тебе крылья. Ты, наверное, уже и не помнишь, какова на вкус человеческая кровь?

– Док готовит для меня потрясающий коктейль. Я называю его «ледяной заменитель людей-фраппучино». Живых я не пила уже два года, три месяца и восемь дней.

– Если ты когда-нибудь испытывала тягу – то вот он, твой шанс. Кстати, в этот раз, убивая, ты окажешься на стороне ангелов. Причем буквально.

– Ты знаешь, как вскружить девушке голову.

С минуту она молчит.

– Кэнди?

– Сначала мне нужно поговорить с доком. Я не могу его обманывать.

– Понимаю. Но все зависит от тебя. Мы с друзьями будем в клубе Авила чуть позже десяти. Ты знаешь, где это?

– Все знают, где находится Авила.

– Эта вечеринка будет особенной. Если миру не придет конец, то ее точно никогда не забудут.

– Я постараюсь подойти.

– Еще кое-что.

– Да?

– Спасибо, что общаешься со мной… ну… как с человеком, который прошел через всякое дерьмо. Я понимаю, что это непросто.

– У тебя есть привычка мочиться на чужие коврики. Но, когда джентльмен вместо свидания зовет на кровавую бойню, его легко простить. Чао!

Я докуриваю сигарету и начинаю собираться. Сначала надеваю бронежилет. Он кажется достаточно прочным, но застегивается на липучки. Я понимаю, что это современное высокотехнологичное снаряжение, но я чувствовал бы себя более уверенно, если бы оно держалось не на той же самой ерунде, на которую застегиваются детские кроссовки.

Мне будет очень плохо, если сегодня все развалится. Я не хочу, чтобы моими последними словами Видоку и Аллегре стал крик «Спасайтесь!».

Я засовываю кольт «Нэви» и «браунинг» за пояс джинсов.

Еще двое погибли, как Элис. Двое, которые этого не заслуживают.

Петля от «пистолета-хлыста» «Бенелли» надета на плечо, сверху прикрыта рукавом пальто.

Будет ли Авила полна Кисси? Если они ждут нас, то это будет очень скверная и короткая ночь для любого, у кого есть пульс.

Револьверы «кольт» и «Ле Ма» отправляются в карманы пальто, рукоятками наружу.

В Нижнем Мире сегодня, должно быть, собрание. Демоны толпятся в центре и ждут, когда дверь в ВИП-зону Мироздания будет сорвана с петель и сверху спустится бархатная веревка.

А что, интересно, происходит на Небесах? Вряд ли ангелы стоят на коленях в ряд и молятся о спасении человечества. Уверен, это больше похоже на спорт-бар в ночь перед Суперкубком. Толпы пьяных крылатых парней в фанатских шляпах и с дудками. Может, поэтому Небеса молчат и Бог больше не общается с людьми лично? Божественное вмешательство испортило бы азарт от неопределенности.

ВОКРУГ АНГАРА Стражи слишком много странной остаточной магии и маскирующих помех. У меня нет времени искать путь через Комнату, поэтому пришлось выйти в тень в нескольких кварталах к югу и остаток пути бежать.

Ряд приземистых матово-черных транспортных машин прогревает двигатели на стоянке. Их почти не слышно, и когда их кузова прикасаются к темноте, они исчезают. Фургоны-невидимки. Знал бы об этом раньше – уже угнал бы для себя один.

Задняя дверь переднего фургона открыта. Уэллс машет мне рукой, щурясь, как страдающий запором Клинт Иствуд.

– Откуда я мог знать, что ты решишь размяться? Еще две минуты, и мы бы уехали без тебя.

– Ваш гребаный сфинктерический ускоритель размазал все вокруг. Пришлось пройти несколько кварталов пешком.

Уэллс поднимает руку:

– Погоди. Ты не смог добраться сюда с помощью того самого эльфийского фокуса-покуса, который собираешься использовать для того, чтобы доставить нас в Авилу? Я начинаю терять уверенность.

– Успокойся. В Авилу я уже вламывался. Ничего похожего на вашу установку у них нет.

– А что, если есть? Что, если они подвезли кучу новых технологий и темных магов?

– Тогда будем действовать вашим способом. Взорвем там все. Понесем тяжелые потери. Пробьемся внутрь. Маршал Уэллс, мы идем к корралю О'кей[112], и ты хочешь гарантий, что твои волосы не растреплются?

– Если кто-то из моих людей бессмысленно погибнет, я за тобой приду.

– Запиши мой телефон.

Уэллс заходит в транспорт. Я быстро оглядываю стоянку. Никаких признаков Кэнди. Наверное, она предпочла принять свое лекарство.

Я залезаю в фургон и втискиваюсь в кресло рядом с Уэллсом.

СНАРУЖИ АВТОМОБИЛЬ не издает ни звука, но внутри шумно, как в стиральной машине. Никто из десанта Золотой Стражи не разговаривает. Некоторые молятся, но большинство, кажется, не хотят перекрикивать шум.