Сенька Соломкин и тайны кулимагии

А на другом конце фаянсового дворца, на веранде, сидел царь государства Рулькино – Карбонадий Дымыч. Он и его первый советник Сервелатис Купеческий играли за белоснежным фарфоровым столом в шашки, переставляя горошины горького перца, служащих им фишками по деревянной доске.

– Я долго размышлял, Веля, – сказал государь и, сделав ход, обратил рядового в дамки. – Не стоит ли нам всё-таки обдумать предложение Сдобино? – произнёс Карбонадий, встав, и важно поправив мантию из тончайшего бледно-коричневого пергамента с узорами царской короны.

Он приблизился к белым, позолоченным по краям перилам террасы, и улыбнулся. Внизу, на Стеклянном поле резвилось множество колбасяшек с тётей Ветчинарией. Они перетягивали канат, бесконечно падая на скользкой поверхности. Дело было в том, что тётя добавляла азарту! Квадратная Ветчинария курсировала между командами, помогая то одним, то другим, налегая на канат с разных сторон так, что колбасяшки то и дело с хохотом валились с ног.

– Презабавно! – усмехнулся Карбонадий. – Даже жалею иногда, что Великий Колбастер сразу же завялил меня в большой деликатес, и я не бегал колбасяшкой.

      Меж тем, Сервелатис сделал ход и тоже обратил свою фишку в дамки. Теперь дамок в игре было две – чёрная и белая. И ещё по одному рядовому у каждого.

Советник задумался. Прищурил левый глаз. Затем почесал макушку, стянутую посеребрённой клипсой. Клипса в Рулькино была знаком особой власти и высокородности. На ней изображался герб – проросшая луковица, украшенная лавровыми листами.

– Совместное предприятие?! С какими-то мучниками7?! – с негодованием произнёс советник.

Карбонадий вернулся к столику.

– А что? – произнёс Карбонадий и сделал ход шашкой, готовя противнику ловушку в партии. – Вместе мы вернём на Кухню Великого Колбастера и представим ему новый рецепт, – настаивал Карбонадий. Государь взял царскую корону-обруч, лежавшую в отдалении на тумбочке, и водрузил себе на голову.

– Но даром кулимагии владеет только Сдобьян и его рецептник! – произнёс с негодованием Сервелатис и сделал единственно возможный ход – убил шашку Карбонадия. Дама советника стала теперь беззащитной.

Тут Карбонадий произвёл решающий ход белой шашкой и выиграл партию.

– Наш ход сыграет, Веля! Ведь только мы, рулькинцы, знаем, как сделать обычную лепёшку вкусной. Без начинки это же просто тесто!

Сервелатис поднялся немного расстроенный проигрышем, поправил мундир из коричневого пергамента. Задумался. Его белесые глазки хитро забегали.

– Ты прав, Карбонадий. Быть может, творческий кризис нашего покровителя сыграет нам на руку. У меня есть план, как это устроить, минуя Сдобьяна. И за этими мыслями два давнишних друга расставили новую партию.

Шикарный приём в Сдобино

– Нет, вы только полюбуйтесь! – всплеснул руками принц Багет, заходя в кладовую. – Тимьян Пикантыч, взгляните на мой вид! Эти придворные булки втянули меня играть в жмурки, выманили колокольчиком в бальный зал, столпились вокруг и сдули разом всю посыпку! Только выписал её из Шардо! Ещё и этот…пажок! Колобок присутствовал! – вздёрнул нос принц Багет и присел на плетёную корзину, стоявшую вверх дном. Ими была уставлена вся комната старшего придворного рецептника и кулимага Тимьяна Пикантыча.

Тот, казалось, не обращал на царского родственника никакого внимания, лишь краем глаза косясь на гостя и пересчитывая мешочки, наполненные пряностями.

Тимьян навевал на изящного принца Багета лёгкий страх своей мрачной внешностью, угрюмым характером и дурманящим запахом. Но другие собеседники из присдобных не прилипли, а рецептник к тому же давал умные советы.

– Представляете сцену! – не унимался Багет, оглядывая мрачную фигуру собеседника в темно-коричневом платье, узких брюках и чёрном чепчике. – Я – принц! Стою пред обычными придворными булками совсем без посыпки… а внизу подле моих ног, давясь от хохота этот… Колобок катается! Позор! Я намерен жаловаться на эти шуточки Сдобьяну. Или… или я уеду в Десертию! – вскинул голову принц и его коротенькая косичка, едва не обломилась о высокий ворот печёного платья.

– Вас там не оценят. Слишком прост рецепт, – спокойно ответил Тимьян, перебиравший какие-то странные полосаты семечки, низко склонившись над исцарапанной дощечкой.       Длинным чёрным ногтем он легонько откидывал пригодные к выпечке семена в сторону, а высохшие беспощадно давил в труху.

От этого щёлканья Багета передёргивало, но он не уходил.

– Тогда в Овощею! – не унимался принц. – Вы, как пряновек8, должны меня понять! Ведь вы тоже одиночка.

– В Овощеи грязно, а бывает ещё сыро и холодно, – тем же монотонным голосом сказал Тимьян. – Вы там сопреете. Мой вам совет принц Багет, придерживайтесь общества Плюшки Маковны. Всегда будете подле государя, на виду его Величества.

– Какой от этого толк?! Царь Батон навеки омукотворённый!9 Ему не нужен приемник, дверца Печки всегда открыта только для него. Он даже если половину себя откушает, – то в тот же миг сам себя выпечет!

– Конечно. Ведь у него есть царский ключ, – подтвердил Тимьян.

Принц Багет скривился в гримасе: