В сентябрьскую пятницу 2001 года был ограблен всемирно известный Музей часов в Женеве. Оттуда похитители вынесли около половины коллекции, состоящей из 100 драгоценных хронометров, которые ведущие фирмы-производители часов и музеи со всего мира передали на выставку. Пропало 40 штук антикварных и современных хронометров. Их общая стоимость составляла два миллиона швейцарских франков (около 1,2 миллиона долларов США). Помещение тщательно охранялось, поэтому ворам пришлось действовать чрезвычайно быстро. Они смогли уложиться в рекордные сроки. Охрана засекла их в самый последний момент, но злоумышленникам все-таки удалось скрыться. Во время бегства они сумели унести с собой все награбленное добро, потеряв только один драгоценный экспонат на сумму 200 000 франков.
В апреле 2002 года картинная галерея Чехии лишилась двух картин XVIII века и фарфоровой вазы, все вместе оценивалось в 300 тысяч крон. Ранним утром, сразу после открытия галереи, пока не начался наплыв посетителей, прямо на глазах у смотрительницы-пенсионерки грабитель вырвал телефонный шнур, после чего схватил картины и вазу и немедленно скрылся. Пожилая женщина долго не могла прийти в себя, поскольку не ожидала такой наглости от грабителя. Началось расследование, возбуждено уголовное дело.
Ограблений музеев в России мало в отличие от Европы. У нас сложилась до боли похожая криминальная ситуация: маленькая зарплата сотрудников, отсутствие должной системы охраны, например камер наблюдения. Следствием всего этого становятся кражи. Плохо охраняемые музеи являются слишком большим соблазном для грабителей. И, между прочим, все это касается музеев столицы и крупных городов.
Что же говорить о тех музеях и галереях, которые располагаются в провинции. Они-то и подвергаются чаще всего грабежам, порой даже неоправданным.
Например, собранная народным художником Лысенко ценнейшая коллекция живописи примитивистов, содержавшая более 500 работ, теперь гуляет по свету в «рассыпанном виде», хотя до того была собрана целиком в художественной галерее села Золотоношка Драбовского района. И это не единственный пример, подобных случаев сотни. От налетов грабителей страдают чуть ли не все сельские музеи. Предметом краж чаще всего являются иконы, старинные монеты и ордена. Ведь у таких музеев, существующих на общественных началах, не хватает средств для содержания профессиональных охранников и даже на установку охранной сигнализации.
А ведь нередко в коллекциях сельских музеев находятся поистине уникальные экспонаты, имеющие огромную художественную и историческую ценность. Грабители могут получить немалые деньги, продав предметы старины коллекционерам. В сложившейся ситуации в первую очередь виноваты богатые коллекционеры, желающие пополнить свои коллекции.
Неменьшую вину несут грабители, исполняющие желания своих заказчиков за хорошее вознаграждение. Но нельзя снимать ответственности и с государства, которое уделяет мало внимания данной проблеме.
Отток редких экспонатов из музеев и из страны происходит еще и по причине того, что многие люди, когда-то передавшие свои домашние коллекции музеям, теперь пишут заявления: «В связи с финансовым положением прошу вернуть дар…»
Но чаще все-таки грабят. Например, из столичной церкви Рождества Христова в селе Митино украли семь старинных икон. Это произошло около трех часов ночи. Двое грабителей проникли в помещение церкви, распилив оконную решетку. Иконы начала XIX века они вынесли, предварительно ранив ножом служительницу храма и связав старосту. Похищенное оценивается в 60 тысяч рублей. Одного грабителя — 21-летнего неработающего жителя Подмосковья — задержали в Москве, а его подельника, тоже жителя Московской области, разыскать оказалось труднее. Но самое главное — исчезли иконы. Хотя кража произошла в 2000 году, старинные иконы до сих пор не найдены. И это отнюдь не единичный случай в нашей стране.
Ограбление музея-заповедника в Устюжне было раскрыто лишь в последние годы, и то наполовину. А совершено оно было еще в 1994 году, тогда из музея пропали уникальные иконы стоимостью в несколько миллионов рублей. Самая ценная из них — триптих «Смоленская Божия Матерь» XVII века — так и не была найдена. Совершить преступление было очень просто. В штате музейных сторожей состояли лишь пожилые люди, к тому же безоружные.
Молодые воры просто вломились в церковное здание и связали сторожа, потом сделали укол снотворного и беспрепятственно вынесли из музея все желаемое.
Милиции сразу же стало понятно, что кража была заказной, и, по словам начальника Устюженского РОВД Василия Семенова, «такие преступления редко раскрываются по горячим следам».
Только сравнительно недавно одна из похищенных устюжинских икон обнаружена в частной коллекции в Германии. Икону «Борис и Глеб» вернули в Россию через Интерпол, но ее путь так и не был установлен.