Сентарионские игры (СИ)

Долгое время, проведённое в одиночестве, натолкнуло его на мысль завести собаку. Пёс бы ходил с ним на охоту и встречал бы его повозвращении, когда бы он возвращался после очередной победой над монстром. Рассуждая таким образом, он пришёл к тому, что у собаки много преимуществ, которых нет у человека. Пёс всегда будет рядом и никогда не изменит отношение к своему хозяину, всегда будет предан, даже если Торен будет не в настроении.

Да, ему была нужна собака всю жизнь. Он вспомнил, как он мечтал о щенке в детстве и как отец каждый раз отказывал ему.

Отец. Это был совсем чужой для него человек, который обучал его ремеслу, не давая права на ошибку, а потом продал в столицу за приличную сумму, будто Торен был его рабом, а не сыном. Мать не одобрила поступок отца, но перечить не стала. Она была проста и бесстрастна, как Уля. Да Торен её и не винил. Значит, судьба такая, решил он тогда и стал приспосабливаться к новой среде обитания.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнул Торен.

Дверь открыли и на пороге показался мужчина лет пятидесяти, невысокий, но

коренастый. Торен сразу узнал в нём старосту. Снова пришёл тревожить его покой. Он уже давно понял, если к нему пришёл староста, значит, деревне снова угрожает какое-нибудь чудовище.

— Говори сразу без обиняков, я устал от твоего юления, — бросил ему Торен вместо приветствия.

— Да чудь какая-то то по округе шмонается, — сказал староста без приглашения садясь за стол. — Я и не знаю как передать. Скот не крадёт, в деревню не хаживает, только вот у нас человека четыре мужчин без вести пропали. Да так что б не слуха и не духа. Как в воду канули.

Староста взял пирог и принялся его поедать большими кусками.

— А с чего ты взял, что это эта чудь сделала? Сам же сказал ни слуха не духа, — спросил Торен сурово.

— Да от них слуха-то нет, зато это чудище

следы после себя оставляет трёхпалые, будто у курицы лапа, только здоровая.

Пояснил староста, вытирая бороду после молока.

— Ну так что выручишь родную деревню? Мы тебе награду-то соберём, не волнуйся. Гляди, народ не бедный в городе коней продаёт, да мясо. Отвечай, Торен, возьмёшься, а?

И староста с нетерпением выкатил на охотника свои круглые глаза.

— Да, возьмусь, — сухо ответил Торен, поднимая со скамьи пояс мечом. — Пойдём, покажешь где следы видели.

— Ой какой быстрый. Откушать не успел, а уже за дело принялся, — хлопнул в ладоши староста.

Просёлочная дорога проходила между пшеничным полем и густым смешанным лесом, в котором всё же доминировали хвойные деревья. Было очень жарко, как перед грозой. Вековые ели пошатывались на ветру, напоминая о грядущей непогоде.

Там, где начинались пшеничные колосья, в земле были оставлены трёхпалые следы размером с человеческую руку. По отпечатку чётко было видно, что у существа были внушительных размеров когти, а со стороны пятки отпечатался четвёртый палец, прям как у курицы.

— Петух что ли гигантский за пшеницой ходить повадился, — удивился Торен. С подобным не приходилось сталкиваться даже ему.

— Может петух, а может и нет, — развёл руками староста. — Ты только истреби монстра, а тама мы уж посмотрим, как он выглядит.

— Сегодня возьму след, но выследить и убить к концу дня не обещаю. Дело требует время. А ты пока опроси народ, может кто, что видел.

— Опрошу, опрошу, господин охотник, — пообещал староста и заменил в деревню, подальше от злополучных следов.

След петлял из стороны в сторону и вскоре повернул обратно, по направлению к лесу.

— Эх ты ж странный петух и что он в лесу позабыл, — подумал Торен.

Он скептически относился к словам старосты. В прошлый раз он принял за монстров енотов, которые воровали припасы. А в этот раз мнимое чудовище может оказаться просто мутирующим петухом, травоядным и совершенно безобидным. А местные парни, должно быть в город кутить поехали, только родителям ничего не сказали. Подобное уже было здесь в практике, поэтому Торен не удивлялся.

Он взял след и уже углубился в лес, когда полил сильный дождь. До деревне было далеко. Отыскав вековую сосну с вывороченными корнями, он ушёл себе убежище под её корнями, покрытыми приличным слоем земли. Дождь превратился в град и, казалось, не хотел утихать. Торену ничего не оставалось, кроме как заночевать под корнями тысячелетнего дерева.

Проснулся он ближе к рассвету, когда месяц на небе был уже не чётким, а солнце пока не появилось. Рядом с ним кто-то был. Охотник подскочил и обернулся. Под корнями ёжилась хрупкая фигурка юной девушки. Чёрные волосы были растрёпанны и беспорядочно рассыпались по длинному одеянию из пеньки, то ли платью, то ли длинной рубахи, слишком длинной и широкой для изящной фигурки девушки. На Торена смотрели два больших ясно-синих глаза, напоминающих два бездонных колодца.

— Ты из кельманов? — спросил её Торен.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Опасно одной расхаживать в этом лесу, да ещё в такую погоду.

Торен заботливо подал ей руку. Девушка снова отрицательно покачала головой.

— Ты не можешь говорить? — спросил у неё Торен.

— Могу, — прозвучал ответ. — Только вот я не могу пойти с тобой.