Сентябрь

Под Седльцами они впервые попали в большой затор. Какая-то воинская часть, видимо сильно потрепанная, пробивалась беспорядочными группками через речку, переправлялись обозы. Мост был взорван, вместо него соорудили временную переправу из бревен. Повозочные, не дожидаясь, пока идущие впереди переберутся на другую сторону, хлестали кнутами лошадей, ругали друг друга, телеги с треском сталкивались, кто-то грозил, что будет стрелять, солдаты прыгали в болотце возле речки, сапоги их хлюпали по воде.

Близился рассвет, и это больше всего тревожило солдат.

— Так я и буду для твоего удовольствия канителиться здесь до утра?! — орал повозочный, вышедший победителем из поединка. — Дождешься здесь! Пошли, старые! Пошли, черт бы вас взял! — И он гнал лошадей полугалопом, лишь бы уйти подальше.

Машины ждали около часу. Пробка не рассасывалась. Слизовский отправился на разведку и сейчас же вернулся.

— Плохо дело, пожалуй, целая дивизия…

Ромбич не выдержал:

— Что такое? Найдите командира, прикажите, чтобы подождали. Ведь это займет пять минут. Скажите, что из ставки…

Слизовский поморщился, но пошел. На этот раз он долго отсутствовал, но вернулся ни с чем.

— Никто не знает, где командир дивизии…

— Как это? Что за дивизия? Я его сейчас!..

— Не хотят говорить.

— Покажите свой документ! Найдите командира!

— Пан полковник, — смутился Слизовский. — Они очень напуганы. Не хотят слушать.

— Как? Не хотят подчиняться Верховному командованию?..

Слизовский не ответил, он стыдливо мялся.

— Подать сюда сейчас же кого-нибудь из офицеров! Что за неразбериха! Почему не сформировали маршевую колонну? Что означают эти гонки?

Слизовский только головой вертел. Ромбич не сдержался, хлопнул дверцей и гордо зашагал, на ходу поправляя пояс и поглаживая револьвер.

Они остановили первого попавшегося солдата.

— Где командир?

Солдат поглядел на них, шмыгнул носом, отвернулся и пошел прочь.

— Стой! — заорал Ромбич. — Стой, стрелять буду!

— А ну попробуй, — бросил тот через плечо.

Ромбич, может, и выстрелил бы, зайдясь от ярости, если бы Слизовский изо всех сил не сжал его руку: к ним подходили другие солдаты, один снимал с плеча винтовку.

Ромбич и Слизовский отошли, и солдаты тоже ушли, не обращая больше на них внимания. Новая толпа грязных, громко топающих солдат показалась Ромбичу более организованной, неведомо почему он решил, что эти движутся походным строем. Он подошел к ним и спросил:

— Кто командир?

— Ну я, например, — высунулся вперед какой-то молокосос. — А вам чего?

— Как? Встать смирно! Не видите, кто я такой!

— Ну-ну, потише. Много тут всяких путается…

— Я представитель ставки. Как вы смеете!..

— А ты знаешь, где у меня твоя ставка? Ребята, сказать ему?

— Скажи, скажи! — крикнул другой солдат. — Сам не догадается, видать, дураковатый.

— Да разве других в ихнем штабе найдешь? — подхватил третий.

Солдаты шли прямо на них; Слизовский оттащил Ромбича в сторону. Солдаты мрачно засмеялись.

— Вернемся! — шепнул Слизовский. — Часть совершенно разложилась. Не дай боже…

Ромбич его понял, они быстро добежали до машины, и Ромбич с раздражением поспешил оттолкнуть Нелли от окна. Слишком поздно.

Возле автомобиля остановилась новая группа солдат. Сзади кто-то со смехом им крикнул, что машина «из ставки». Этого было достаточно, чтобы солдаты стали бесцеремонно ее разглядывать и вслух делиться впечатлениями.

— Глядите, глядите! — тянул один с притворным восхищением.

— Лимузин! Красота! — подхватил другой.

— Ну конечно! В смысле удобств наша ставка хо-хо! — согласился первый.

— Штабная машина. Там, брат, только и думают, только и думают, как бы нам, беднягам, насолить покрепче, — вступил в разговор третий.

— Ребята, гляньте-ка! — крикнул четвертый, нагнувшись к окну. — Девочка, ей-богу!

Солдаты обступили машину с двух сторон, облепили стекла, кто-то навел электрический фонарик прямо на лицо Нелли. Она вскрикнула, заслонилась сумочкой. Ромбич выхватил револьвер, Слизовский, сидевший рядом с шофером, перегнулся и едва успел поймать его руку.

Светало, и это в конце концов их спасло. В тот самый момент, когда кто-то из солдат предложил извлечь девку на свет божий и поглядеть, как устроены генеральские потаскухи, вроде солдатских или по-другому, раздался крик: «Господи боже, уже день!» — и все побежали.

Машина ползла так же медленно, как и прежде. Слизовский, не спросясь у Ромбича, велел шоферу пикапа дать задний ход. Обе машины пятились несколько сот метров, пока им не удалось свернуть.

— Газу! — Слизовский наклонился к Ромбичу. — Объедем Седльцы, тут есть боковые дороги. Днем это даже лучше…

Уехали они недалеко. С появлением первого же немецкого самолета на шоссе образовалась пробка, повозочные бросились в поле, лошади вставали на дыбы, машины застряли. Ромбич и его спутники, захватив портфели, тоже умчались в поле, спрятались под кустиками. Нелли в спешке потеряла туфлю.