Сэр Клинтон Дриффилд

— Prima facie[61], любой состав присяжных воспримет это как доказательство того, что Ашмун отравил Деверелла, — заметил Уэндовер. — Полагаю, что вам осталось только доказать, что Ашмун и прежде соучаствовал.

— Вскоре после этого, — продолжил сэр Клинтон, — Деверелл был найден умирающим возле римского лагеря. У Фельдена было своеобразное алиби: перед тем, как они нашли Деверелла, он разговаривал с одним из констеблей на значительном расстоянии от лагеря. Судя по всему, никто из них и пальцем не тронул Деверелла. Он умер мучительной смертью, точно так же, как и кролики, и Пирбрайт. Причем в том же районе. У Фельдена был фургон с аппаратурой, среди которой находился и «аккумуляторный ящик». Если вы помните, он предложил инспектору Камлету присесть на него, когда тот записывал показания. Позже мы видели этот ящик в доме Фельдена. Если бы той ночью, в фургоне, мы бы открыли его, то обнаружили бы, что он пуст. Но Фельден мог бы легко объяснить это — например, тем, что в данный момент ему не нужны аккумуляторы, и он оставил их заряжаться дома. Я не притворяюсь, что обратил внимание на ящик еще тогда, но помню, что видел его.

— Я тоже хорошо помню его, — вставил Уэндовер. — Но тогда в нем не было стеклянного окошка. Должно быть, его вставили позднее.

— Да, для мисс Стэнуэй.

— Но как вы связали ящик и смерть Деверелла?

— Заглянув в библиотеку Фельдена, — объяснил сэр Клинтон. — Помните, я заметил в ней «Науку и повседневную жизнь» Холдейна? Я читал эту книгу, еще когда она только вышла, и, увидев ее, я вспомнил прочитанный когда-то рассказ. Так я получил ключик к кончине Деверелла. В двух словах, дело вот в чем: как вы помните, закон Генри гласит, что растворимость газа в жидкости прямо пропорциональна давлению этого газа.

— Так утверждает словарь Уэбстера.

— Да. Теперь заменим жидкость кровью, а газ — воздухом. Когда вы вдыхаете воздух, то некоторое количество азота и кислорода растворяется в вашей крови. Но это при обычном давлении. Предположим, что вы в помещении, давление в котором составляет четыре атмосферы. В таком случае, в вашей крови будет в четыре раза больше азота и кислорода, не так ли? Согласно Закону Генри.

— Полагаю, что да, — согласился Уэндовер.

— Излишек кислорода не может навредить, ведь ваш организм может его использовать. Излишек азота также не причинит вреда, ведь обычно вы просто вдыхаете и выдыхаете его обратно. Таким образом, пока вы находитесь в помещении под давлением в четыре атмосферы, ваш организм приспосабливается и нормально функционирует. Но предположим, что вы открыли дверь и вышли наружу. (Я вспомнил именно этот момент из рассказа). Что произойдет?

— Что? — заинтригованно спросил Уэндовер.

— Ну, при изготовлении газировки ее насыщают углекислым газом при давлении в четыре атмосферы, и газ растворяется в воде. Таково давление в бутылке. Но когда вы открываете ее, давление исчезает, не так ли? При снижении давления в жидкости может оставаться намного меньшее количество газа. Излишек газа не может остаться в ней и сразу же высвобождается. Поэтому как только вы открываете бутылку газировки, появляется пена. Теперь понятно?

— Вполне! Вы говорите о том, что если человек вдруг выйдет из помещения с четырехкратным давлением, то поскольку оно упадет в четыре раза, то азот в его крови запузырится — точно так же, как это происходит при раскупоривании бутылки содовой. Суть в этом, так?

— Так. Эти пузырьки разрушают стенки сосудов и причиняют боли как при искусственном ревматизме — кессонной болезни. Также они могут повредить центральную нервную систему и вызвать паралич. Но с высокой вероятностью они образуются в кровеносном потоке, и это вызовет смерть. Вспенившаяся кровь собирается в легких и не сможет пройти через узкие кровеносные сосуды, больной начинает задыхаться и умирает от удушья. Единственный способ спасти его — поместить в камеру с высоким давлением, тогда пузырьки газа снова растворятся в крови, и симптомы исчезнут.

— А! Теперь я понимаю, зачем был нужен ящик. Он герметичен, так что воздух мог поступать в него только через помпу. И если воздух внезапно начинал беспрепятственно поступать в ящик, то находящийся в нем человек чувствовал ужасную боль. Но в любой момент можно остановить процесс и восстановить давление в ящике. Вот, что делал Фельден с вентилем. Изменяя давление в ящике, он мог пытать Эллардайса. Дьявольское приспособление! Но, Клинтон, как вам удалось вызволить Эллардайса?