Серая чума

– Это неплохой мир… – вздохнул он. – Чистый… свежий… красивый… ароматный… Здесь не так уж много людей… Думаю, Рари станет хорошим домом для нас… Для тех, кто летает… для тех, кто носит клыки… Мы снова будем жить… жить!!! Я бы предпочел этим миром и ограничиться – зачем нам эта Земля?…

– Земля, владыка? – вежливо переспросил Бестельглосуд. Он уже не раз слышал это название из уст Носящего Желтую Маску.

– Тебя это не должно касаться. Земля – старое дело Лэнга. Но… к слову о Земле… Насчет Рокуша я уже знаю, а как продвигается с Кентавридой?

– Мы пока сосредоточились на Рокуше, владыка. Кентаврида нас не беспокоит – у них как раз начались неприятности с дикими южанами. Вроде бы те убили какого-то родича Великого Намиба в отместку за некую украденную реликвию… я не знаю точно. Удачно совпало…

– Совпало? – с легкой ехидцей переспросил Носящий Желтую Маску.

– Совпало, – улыбнулся Бестельглосуд. – Просто совпало…

– Очень, очень удачно совпало… Прямо как тогда, с Двуглавой Башней…

– Это было дело рук злобных ларийских колдунов! – автоматически отбарабанил Бестельглосуд. Потом спохватился, что его собеседник отлично знает, как все происходило на самом деле, и сконфуженно замолчал.

– Что ж, рад, что и с этим у вас все хорошо, – спокойно посмотрел на него архидемон. – И тем не менее – думаю, тебе пригодится пара сотен лишних солдат?

– Пара сотен? – вяло пожал плечами Бестельглосуд. – Ну… ни один солдат не бывает лишним…

– Это будут полудемоны. Не такие, как дети ваших жен и дочерей от наших Надзирателей, а настоящие, сильные. Примерно такие же, как Низ’ргнат у Астарона.

– О? – начал проявлять интерес Бестельглосуд. Один-единственный полудемон вроде Низ’ргната – это, считай, сразу сотня отборных бойцов, а то и полторы. Двести таких полудемонов – очень недурной подарочек. – Но… Лэнг… я думал… я думал, что это невозможно – прислать помощь из Лэнга?…

– Печати Мардука не выпускают лишь тех, кто был рожден в Лэнге. Но эти существа родились и жили на Земле. Мы несколько десятилетий вели этот проект – Лаларту, Лалассу, Акхкхару, Кутулу, Йаг, Абхот, Гелал… даже я сам! Выискивали подходящих самок, оплодотворяли их архидемонами, выжидали нужное время… и обращали их души во Тьму ритуалом Одержимости.

– О-о-о! – выпучил глаза Бестельглосуд.

– Именно. Жаль, мы порядком переоценили собственные силы… мы слишком долго гнили под гнетом печатей Мардука… слишком много сил растеряли… слишком ослабли, увяли, утухли… Порожденные твари получились довольно жалкими… в сравнении с тем, что было желаемо. Но это все же дети архидемонов – и для тебя они вполне подойдут. Когда из Иххария отплывает следующая эскадра?

– Надо уточнить у Яджуна. На днях.

– Что ж, передай ему, чтоб был готов – в день отправления я переправлю через портал двести двенадцать полудемонов испронгша и винджен под командованием нашего сильнейшего полудемона. Его имя Андрей Юмашев, он сын Лаларту и до перерождения был капитаном ВДВ.

– А что такое… вэ-дэ-вэ?…

– Тебя это волновать не должно. Пусть твой брат будет готов принять пополнение.

– Повинуюсь, владыка.

– И вот еще что. Очень рекомендую тебе построить еще один зиккурат… маленький. Совсем маленький – шестнадцати локтей в высоту.

– Владыка, но такой зиккурат не продержится долго. Он пропустит десяток демонов… а потом просто обрушится!

– Верно. Но зато его постройка займет всего пару месяцев…

– Вполне реально управиться даже за пару восьмиц…

– Нет, излишняя торопливость нам не нужна. Не прекращай строительства большого зиккурата… просто незаметно выдели лишнюю бригаду рабов. Ты понял меня?

– Само собой, владыка.

– Чудно. Обещаю, ты не пожалеешь, если послушаешься моего совета. А теперь прощай, человек, – вновь мы увидимся нескоро…

Образ Носящего Желтую Маску расплылся, покачнулся… и растворился в воздухе.

Бестельглосуд Хаос некоторое время стоял неподвижно, задумчиво глядя на то место, где только что висел костлявый призрак в паутинном балахоне, а затем решительно вышел из Зала Совета и спешно направился на один из нижних этажей. Он прошел в самый конец одной из дальних галерей, подступил к крохотной дверце ниже человеческого роста и пару раз стукнул костяшками пальцев.

– Открыто! – проскрипели изнутри.

Бестельглосуд наклонил голову, чтобы не стукнуться о притолоку, вошел внутрь и торопливо захлопнул дверь за собой. За те дни, что он не заходил в эту лабораторию, здесь ничего не изменилось. Пробирки, реактивы, колбы, тигли, все шипит, бурлит, булькает, клокочет… Кругом валяются пухлые тома, стоят и висят хитроумные приборы.

Из-за дальнего стола поднялся хозяин лаборатории – Себастиус Трансмутатор, один из самых странных и эксцентричных колдунов Серой Земли. Красный плащ, положенный ему, как колдуну седьмого уровня, пренебрежительно валялся на скамье. Старик все время носил одну и ту же мантию, прожженную и пропаленную в десятках мест, покрытую таким слоем разнообразных пятен, что она давным-давно утратила первоначальный цвет.