Серая чума

- Ученица, не глупи, - фыркнул Креол. - Я буду полным идиотом, если начну завлекать солдат обманом. Вот послушай, я расскажу тебе историю. Много лет назад, еще до моего рождения, царь Хараппы объявил войну Мохенджо-Даро. Он привлек себе в помощь третий город - Поливу. Привлек обманом - его наемник убил младшего брата царя Поливы, и оставил в теле кинжал с личным узором царя Мохенджо-Даро. Но во время войны обман раскрылся, и царь Поливы ударил царю Хараппы в спину. В той войне Мохенджо-Даро захватил и присоединил Хараппу, царь был убит… Нет, ученица, каждый из моих бойцов должен быть предан мне, как рука предана телу - мне не нужны воины, бьющиеся за деньги, не нужны завербованные насильно или обманом, не нужны такие, что могут струсить при виде тварей Лэнга… Только лучшие из лучших - те, что смогут драться с демонами на равных и будут готовы отдать за меня жизнь.

- Ладно, ладно, я просто так спросила! - торопливо выставила руки перед собой девушка. - Когда мы улетаем?

- Прямо сейчас. До замка Ставараф отсюда сутки лету - как раз успеем к следующей ночи. Я сейчас пойду поговорю с шаманкой, а ты собери остальных.

- Ладно, сейчас… Хуби с тобой?

- Нет… - на миг задумался Креол. - Он… м-м-м… а, чрево Тиамат!

- Что такое? - заинтересовалась Вон.

- Этот ничтожный раб украл у шаманки кусок лазурита и еще какую-то травку! - возмущенно ответил учитель. - Чистый лазурит действует на джиннов почти так же, как тот хрусталь, который я ему дарил…

- Наркоман чертов! - возмутилась Ванесса. - И где он?

- У Круга Костей. Сходи и за ним, а то меня он сейчас не слышит…

- О’кей, схожу, - пожала плечами ученица. - А почему ты сам не…

- Маг не бегает по своим собственным поручениям, - гордо поднял подбородок Креол. - Для этого существуют ученики.

Ванесса недовольно поджала губы. Нет, она уже успела понять, что для стандартного мага ученик - это прежде всего слуга. Подай-принеси-подержи-положи-пошел-вон-не-лезь-под-руку. Ученик должен с раскрытым ртом внимать Мудрости Великого Мага и удивленно пялить глаза, взирая на Чудеса Великого Мага. А если у мага скверный характер - еще и работать мальчиком для битья, когда у учителя дурное настроение.

К счастью, Креол считал, что бить ученика нельзя ни в коем случае. Во-первых, колотушками не учат. Во-вторых, он отлично помнил, как мучил своих учеников Халай Джи Беш. И как один из этих учеников ему потом отомстил…

Поэтому он ограничивался нотациями.

- Ну и почему ты все еще стоишь? - подчеркнуто ласково спросил Креол.

Дальше испытывать его терпение становилось уже опасно.

Как только Ванесса вышла, маг сразу же вынул посох, пробормотал несколько слов, и в обсидиановом шаре отразилось жуткое лицо донельзя уродливого старика. Он смотрел на мага недовольно и подозрительно, а Креол точно так же взирал на него. Но уже через несколько минут переговоров лица обоих разгладились - постепенно завязалась мирная дружелюбная беседа. Креол что-то беззвучно сказал, старик в посохе так же беззвучно ответил, и собеседники в унисон расхохотались…

Лода Гвэйдеона, Логмира и Индрака Ванесса отыскала быстро - в Зале Вождей. Дэвкаци вновь пировали - отмечали чудесное спасение острова (как уже говорилось, отсрочка на несколько лет их полностью успокоила) и провожали сына вождя в новое путешествие. Логмир громогласно распевал песни о себе, любимом, аккомпанируя на чираде.

Индрак много пил, но совсем не выглядел опечаленным - за полтора года странствий он порядком отвык от спокойствия домашнего очага. К тому же вождь, шаманка и старейшины, посовещавшись, поручили сыну вождя продолжать начатое на Закатоне - поиски нового дома. Клан Огненной Горы верил великому шаману, но он, как-никак, всего лишь человек - куда лучше, если рядом с ним будет один из богатырей-дэвкаци. Защитит, поможет в трудную минуту, а при случае - и напомнит о данном обещании.

- Лод Гвэйдеон, - коснулась бронированного плеча Ванесса, - мы вылетаем, собирайтесь.

- Я всегда готов, леди Ванесса, - немедленно поднялся из-за стола паладин. - Подождите лишь несколько минут, я заберу Гордого с пастбища.

- Хой, волосатый, шевели задницей! - пихнул Индрака Логмир, услышавший слова Вон. - Наша летучая хибара летит дальше, отдых кончился!

- Индрак прощается с отцом, - сдавил Хабума в объятиях наследник.

- А Хабум прощается с сыном, - ответил на объятия любящий папаша. - Хабум Молот и все дэвкаци будут ждать вести от Индрака о новом доме.

- Верь, отец, великий шаман Креол поможет клану, - пообещал Индрак. В его голосе не было и тени сомнений.

- Младой Индрак, - подошла к нему шаманка. - Возьми эту вещь. Это лучший оберег Эрлеке, оберегает от плохого глаза, злого волшебства. Вижу - пригодится Индраку.

Гигант почтительно наклонился к скрюченной старухе, и та надела ему на шею апотропей - кулон в виде маленького молоточка на железной цепочке. Для рода Молотов этот оберег и в самом деле был священным - все предки Индрака отныне будут оберегать его от темных чар.

- Ладно, вы тут прощайтесь, а я схожу… заберу всякий мусор, - задумчиво вышла Ванесса.