Серая чума

- Ха-ха-ха!!! - гремел ифрит, с легкостью нагоняя Ванессу. - Тебе не убежать, не убежать, ничтожная смертная дщерь!!!

Вон петляла, изо всех сил стараясь увеличить расстояние между собой и бушующим ифритом. Увы, тот не отставал. А в следующую секунду попросту взмыл в воздух и с грохотом приземлился перед Ванессой. Та резко затормозила, едва не подвернув лодыжку, развернулась и бросилась назад - ко все еще мерцающему в ночи порталу.

- Стой!!! Стой!!! - весело грохотал ифрит. - Ха-ха-ха!!!

Неожиданно Ванесса споткнулась. Она недоверчиво перевела глаза на камень, так не вовремя подвернувшийся под ногу, а в следующий миг уже летела лицом в песок. Ее только и хватило, чтобы выставить руки, смягчая падение, и успеть перекатиться на спину. Над ней воздвиглась багрово-красная громада, огромная ножища нависла над лицом, где-то высоко слышался торжествующий хохот…

- Прочь от моей ученицы!!! - раздался чей-то голос.

В ифрита ударила ослепительная белая молния. Великан взвыл от боли и развернулся к новому противнику. Там стоял Креол с почерневшим от бешенства лицом. Он вздымал посох и уже открывал рот для нового заклинания.

Ифриту это очень не понравилось. Он одним гигантским шагом перекрыл расстояние меж собой и Креолом, на ходу выдыхая длинный язык пламени. Огненная лавина обуяла архимага, испепелив кружащую в воздухе мошкару и оплавив песок до состояния стекла. Но Креол словно бы и не заметил атаки - он стоял невозмутимо, будто под весенним дождичком.

- Кто ты, смертный?! - пораженно воскликнул ифрит, прекращая поливать противника огнем.

- Молчать, раб!!! - взревел маг, выбрасывая вперед руку с посохом.

С обсидианового посоха сорвались тучи ярких золотых искр, мгновенно сформировавшихся в нечто вроде паутины. Заклятие Солнечной Сети окутало ифрита, тот сначала бешено зарычал, начал рвать путы, но потом его голос ослаб, утих, и гигант резко сбавил в размерах. Теперь он возвышался над Креолом всего на две головы.

Разорвав-таки заклятие, ифрит вновь заглянул в холодные глаза архимага, посмотрел на мерцающий черный шар, увенчивающий посох, и начал постепенно понимать, с кем столкнулся. Он попятился назад, тонко вскрикнул, взмыл в воздух и понесся обратно к порталу.

- Траш атзеханон!!! - прокричал Креол, ударяя посохом в песок.

И портал закрылся. Ровно за миг до того, как ифрит прошел сквозь арку, магические врата меж мирами захлопнулись, оставив его здесь, на Рари.

- Не торопись так, порождение Кафа! - холодно сказал маг, медленно приближаясь к истерично мечущемуся ифриту. - Ученица?…

- Жива, жива, только штаны все в песке, - сердито поднялась на ноги Ванесса. - Ну… спасибо, что успел…

- Я сразу почувствовал, когда моего раба утащили. Спешил, как мог. Ифрит, подойди!

- Не приближайся ко мне, маг! Я гонец Великого Хана! - предупредил тот, все еще пытаясь нащупать в воздухе портал. - Великий Хан страшно покарает тебя…

- Я сказал, подойди!!! - повысил голос Креол, ударяя в ифрита Копьем Духа. - Или мне загнать тебя в океан и посмотреть, как ты изойдешь облаком пара?!

- Смилуйся, о Сильнейший из Сильных! - гнусаво взмолился ифрит, с ужасом оборачиваясь к жутчайшему кошмару огненного джинна - холодному океану. - О Владыка Миров, Десница Судьбы, Перст Указующий и Направляющий, смилуйся над верным рабом твоим, я исполню все, что скажешь!

- Это уже лучше, - согласился Креол. - Сюда.

Ифрит робко засеменил к нему, опасливо поглядывая на посох.

- На колени! - ударил его посохом Креол.

- Смилуйся! - заскулил ифрит, выполняя приказ.

- Как твое имя?

Коленопреклоненный джинн замялся. Ему ужасно не хотелось сообщать свое имя. Узнав его, Креол заполучит всю власть над своим пленником, сможет превратить его в раба, да и вообще - что захочет, то и сделает.

- Я жду! - напомнил Креол.

- Никогда!!! - неожиданно взревел ифрит, хватая мага за ногу.

Но Креол оказался быстрее. Он взмыл в воздух и резко перевернулся вверх ногами, левой рукой швыряя во врага заклятие Замешательства, а правой ударяя посохом. С черного стекловидного навершия сорвалась еще одна молния. Ифрит скорчился и заскулил от боли.

- Червь! - яростно прошипел маг, опускаясь на землю. - Я сражал архидемонов и богов! А ты всего лишь рядовой ифрит - пылинка перед моими очами! Покорись!

- У… а… о… - простонал ифрит, пораженный Замешательством и все еще мучаясь от боли. Заклятие лишило его связности мыслей. - Мое имя… мое имя… Я Абдель Атааллах ибн Адхам ал-Шупта!

- Отлично! - растянул губы в улыбке Креол. - Твоя душа - моя!!!

И вонзил в ифрита посох.

Абдель Атааллах забился в корчах. Адамантовое острие прошило ему затылок, и осталось внутри. Посох задергался, как живой, начал извиваться, но Креол, торжествующе хохоча, удерживал его в прежнем положении. Его жертва билась все сильнее, с каждой минутой лишаясь сходства с человеком и превращаясь в нечто вроде сморщенной красной мочалки. Ифрит утончался, изгибался и втягивался в посох, как вода втекает в слив раковины. Последний болезненный вскрик - и вот его уже нет, только валяются на песке набедренная повязка и чалма.