Серая чума

И тем не менее, ни о какой победе в данном случае речь не шла. Слишком велики были потери, да и заходящие справа орки угрожали в любую минуту окружить оставшихся на ногах людей. Только две с половиной сотни конных бойцов, которые остались под рукой коннетабля, и кружили по полю нависая над левым флангом орков, не позволяли серокожим замкнуть окружение. Впрочем, нужно признать, что тяжелая битва, огромные потери и разыгравшаяся непогода – метель постепенно перерастала в настоящий буран, утрамбовывая колючие снежинки куда только можно, и куда нельзя – на моральное состояние дикарей тоже повлияли сугубо отрицательно. Орки выдохлись, и отсыпающие в относительном порядке люди – о сотнях раненных, оставшихся на поле боя и обреченных теперь на смерть, они старались не думать – не будили в сердцах воинов степи желание догнать и добить ускользающую добычу. Там была только усталость и горечь от огромного количества павших в этот день товарищей. Ну и желание пограбить брошенные людьми обозы куда же без этого.

Люди же уходили побитые, но не сломленные.

Интерлюдия 1

- Тихо! Никому не шевелиться! – Короткий приказ, произнесенный приглушенным, на грани шепота, голосом заставил группу людей замереть. Казалось, они даже дышать перестали, лишь только бегающие зрачки глаз позволили бы постороннему отличить их от искусно изготовленных статуй. – Чисто! Здесь вся механика уже кажется давно протухла. Мавис, что с магическим фоном?

- В рамках, - коротко ответил не слишком разговорчивый маг.

- Ну в рамках, так в рамках, - буркнул предводитель и вновь отдал команду к движению.

Тоннель, по которому они двигались, был вырублен в толще скальной породы и учитывая его достаточно ровные – тут прошедшие столетия повлиять на работу древних мастеров не смогли – поверхности стен и пола, сделано это вероятно было с помощью магии.

Толстый слой пыли, нанесенный сюда из мелких, невидимых глазу щелей, намекал на то, что здесь уже давно никто не ходил. Каждый шаг люди делали только, убедившись в его безопасности. Для этого идущий впереди Шольд – он считался мастером по ловушкам, во всяком случае именно так его представил остальной команде таинственный наниматель – рассматривал буквально каждую пядь каменного пола, а остальные ступали шаг в шаг, дабы не задеть случаем какой-нибудь спящей столетиями гадости. Надо признать, что специалистом он, не смотря на весь скепсис группы, был действительно классным и даже в тусклом свете факелов – магические светильники в таких местах строго противопоказанны – сумел рассмотреть минимум две ловушки. Другое дело, что они уже были явно не в рабочем состоянии, что в общем-то никак заслуг Шольда не умаляло.

- Стоп! – Очередной взмах руки – который уже по счету, не вспомнить - заставил группу замереть. – Здесь, на этой развилке направо.

- Какой развилке? – Послышалось откуда-то сзади.

И правда, гладкие стены тоннеля в этом месте ничем не отличались от таких же позади или впереди.

- Сейчас покажу, - хмыкнул Шольд. Он очень аккуратно, как будто в любой момент ожидая неизвестной подляны – хотя почему как будто, именно ожидая и именно в любой момент – поднес руку к одному ему виденной точке и с силой вдавил неприметный на первый взгляд выступ. Кусок стены справа мигнул и исчез.

- Демоны вас побери, как такое возможно? – Атруд, номинальный лидер команды наемников, забористо выругался. Он многое видел в своей жизни, но вот такую магию – впервые. – Мавис ты что-то заметил?

- Нихрена! – Маг был сбит с толку и немало расстроен от собственной неспособности разглядеть скрытый магией проход в стене. – Вообще никаких магических колебаний. Так не бывает, это невозможно!

- Ну не то чтобы невозможно, - покачал головой Шольд. Он перехватил факел и аккуратно посветил в открывшийся проход. – Скорее очень сложно. Тонкий сплав механики и магии. Сейчас такое не делают.

В голосе проводника послышались странные нотки. То ли он был горд за неведомых древних строителей, сумевших сотворить настоящее чудо, неподвластное современникам, то ли подчеркивал свои способности.

- Первый раз такое вижу… - Еще раз удивленно прошептал маг.

- А ну малой иди сюда, - белобрысый паренек лет пятнадцати, бывший при команде на правах ученика и с половинной долей в добыче, осторожно двинул вперед. – Да не ссы! Тут больше нет ловушек.

Не смотря на уверение Шольда, блондин все равно приблизился к проходу с соблюдением всех мер предосторожности, чем заслужил удовлетворенный хмык от Атруда. Здоровяк не раз и не два отвешивал ученику подзатыльники за недостаточную внимательность, и теперь было понятно, что наука пошла в прок.

- Да, господин Шольд?

- Возьми свою игрушку и пальни в проход. Вон видишь черное пятно под потолком, туда целься. Только сразу отпрыгивай в сторону, - проводник задумчиво почесал щетину, и сам сделал пару шагов в сторону от створа открывшегося прохода. – Если жить, конечно, хочешь.