Серая чума

Впрочем, все было не так страшно, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых, маги выяснили условия заражения: основным способом передачи болячки был близкий контакт. В идеале прикосновение ну или на худой конец близкое общение, так что даже в относительно тесном крестьянском сообществе гадость распространялась совсем не мгновенно. Чего, с другой стороны нельзя сказать о достаточно тесных карантинных загонах, куда сгоняли теоретически зараженных для изоляции их от остальных. По сути, это были натуральные концлагеря – тупо участки земли, обнесенные забором, но ничего лучше построить просто не было времени и ресурсов – и вот там очень быстро заражались вообще все.

Ну а во-вторых, в пользу людей сыграло время года. Конец весны – разгар полевых работ, времени на пустое болтание между населенными пунктами у крестьян не было, не зря же говорят, что летний день, он год кормит. Начнись эпидемия где-нибудь осенью, после сбора урожая, в сезон свадеб, ситуация могла бы быстро стать совсем неуправляемой.

На примерно десятый день с начала переполоха поток беженцев с юга прекратился. Резко, как отрезало. С одной стороны, такая перемена изрядно облегчила жизнь стоящим в санитарном кордоне бойцам и прикрепленным к ним магам, с другой – было понятно, что там на юге банально закончились живые, способные попытаться удрать от заразы.

За это время ситуацию в большей части графства удалось более-менее взять под контроль. Истинно верующие проповедники, оказались достаточно мощным оружием против заразы, а регулярная молитва и даже сама причастность к стремительно разрастающемуся культу резко снизила вероятность подцепить магическую гадость. Казалось, кризис минул, и маленькое государство отделалось легким испугом. Но только казалось.

- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство, - во временные покои Александра, все так же квартирующего в Черном замке, влетел взмыленный боец с совершенно безумными глазами и диким выражением ужаса на лице.

За ним в спальню ввалились и охранники, в помещении сразу стало тесно.

Серов прошлым вечером разгребал бумажные завалы, связанные с нарушением привычной экономической жизни графства, и лег поздно, поэтому не смог отказать себе в удовольствии поваляться лишний час-другой в постели.

- Чего тебе? – Александр заставил себя встать с кровати, подошел к графину с водой, налил жидкость в стакан и с удовольствием выпил.

- Там эта… Мертвые…

- Что мертвые, - чувствуя приближение очередной беды, переспросил попаданец.

- Идут, - боец громко сглотнул, так что граф стоящий в пяти шагах услышал характерный звук. – С юга. Мое отделение сожрали начисто. Их ни меч не берет ни стрела.

Боец упал на колени и громко протяжно завыл. Стало очевидно, что добиться от него более подробной информации уже не получится. Во всяком случае, в ближайшее время.

- Оттащите его к целителям, - распорядился Александр, - пусть его посмотрят, может подлатать нужно будет. И командуйте боевую тревогу, магов всех не забудьте, чует сердце, ничем хорошим это не кончится.

В процессе постоянного общения с беженцами выяснилось еще одно свойство магической гадости, изрядно облегчившее борьбу с нею. Оказалось, что человек однажды уже вылеченный от этой хвори, второй раз ею не заражался. Такое свойство позволило широко использовать армию для контактов с зараженными, не боясь дальнейшего распространения болезни уже среди солдат. Если бы их пришлось лечить после каждого отловленного беженца с юга, на это бы очевидно ушел бы весь магический потенциал графства. А так по одному разу всех «прогнали через болезнь» и отправили служить дальше с чистой совестью, не боясь за здоровье солдат.

Во дворе крепости к моменту появления там графа дежурящий в боевой готовности отряд составленный из роты копейщиков, роты мушкетеров, взвода конной артиллерии и десятка магов во главе с Ариеном уже ждал своего сюзерена. Вся остальная армия была в разгоне перекрывая юг графства от наступающей оттуда заразы.

- На рассвете на дальний дозор напали неизвестные твари. Весь десяток сожрали, только один боец сумел прорваться, - начал докладывать обстановку дежурный капитан.

- Видел я его, он кажется головой повредился, - кивнул граф.

- Видимо да, ваше сиятельство, я отправил взвод конных для дополнительной разведки. Будем ждать их возвращения?

- Нет, - Александру подвели осёдланного коня, он перехватил поводья и рывком запрыгнул в седло. Конь под графом всхрапнул, ударил копытом, но потоптавшись немного, быстро успокоился. – Выступаем. Неизвестную опасность лучше встречать как можно дальше.

«Что бы иметь возможность сбежать при необходимости», - мысленно добавил граф, но окружающие поняли его и так.

И вновь Александр во главе армии двинул на встречу опасности, как это уже было не один десяток раз за последние шесть лет. На сей раз правда опасность была неизвестной, и это заставляло даже самого попаданца изрядно нервничать, что уж говорить про обычных бойцов. Впрочем, те, полагаясь на мудрость командиров, о высоких материях почти не задумывались: скажут рубить будем рубить, скажут убегать будем убегать.