Серая гора

— Намек ясен. Он рассмеялся и включил стерео, пела Фэйт Хилл[28]. Они съехали с автомагистрали, и машина запрыгала по узкой сельской дороге, поднимавшейся в гору. Неожиданно Джефф резко свернул на гравиевую дорогу, тянувшуюся вдоль хребта, с нее открывался вид на устрашающе глубокие, с отвесными стенами каньоны. Саманта старалась не смотреть вниз и вдруг почему-то вспомнила свое первое путешествие с Донованом, когда они поднялись на вершину горы Дублин и смотрели вниз на место угольных разработок «Энид майн». Тогда еще их напугал Вик и заметили охранники. Казалось, все это было очень давно, и вот теперь Донована нет в живых. Джефф свернул еще раз, потом — еще.

— Уверена, ты хорошо знаешь дорогу, — заметила она лишь для того, чтобы скрыть нарастающую тревогу.

— Я здесь вырос, — бросил он, не глядя на нее. Узкая дорога, наполовину покрытая снегом, заканчивалась тупиком. Сквозь строй деревьев она увидела хижину. Они стали разгружать машину, и Саманта спросила:

— Ну а что с каяками делать? Я эти штуки не потащу.

— Сперва надо проверить ручей. Боюсь, он совсем обмелел. Они достали из багажника кулер и рюкзаки и понесли их в хижину, находившуюся ярдах в пятидесяти. Снега выпало дюйма на четыре, белый покров испещряли следы животных. А вот следов ботинок или иного признака пребывания здесь человека видно не было. Саманта обрадовалась, что научилась замечать такие вещи. Стала настоящей девушкой с гор. Джефф отпер дверь, медленно вошел в хижину, точно боясь что-то повредить, и осмотрелся. Они отнесли кулер на маленькую кухню, сложили рюкзаки на диван.

— А эти твои камеры все еще существуют? — спросила она.

— Да, и мы только что их включили.

— Кто-нибудь заходил в последнее время?

— Судя по всему, нет.

— А сам ты когда был здесь в последний раз?

— Давно. Если слишком часто ездить, это вызывает подозрения. Давай посмотрим ручей. Они перебрались через валуны и вышли к берегу ручья. Джефф сказал, что ручей обмелел, воды совсем мало, и на каяках здесь не пройти. Вместо этого они решили углубиться в лес. И, как показалось Саманте, довольно далеко отошли от хижины и земель, принадлежавших семье Джеффа. Хотя уверена она не была, вроде бы они все время двигались на запад, в противоположном направлении от Серой горы. Когда все кругом завалено снегом, практически невозможно отыскать тропинки, но Джефф ориентировался и без них. Он, как и брат, чувствовал себя на этой земле уверенно, точно бывал здесь ежедневно. Подьем становился все круче, в какой-то момент они сделали привал, решили попить воды и съесть по батончику с орехами и изюмом. Джефф сказал, что они находятся на Чок-Ридж, высокой крутой горе с богатейшими залежами угля, но владельцы категорически отказываются продавать эту землю. Семья по фамилии Косгроув была родом из Нокса. Донован с Джеффом выросли рядом с их детьми. Это были очень славные ребята, ну и так далее в том же духе. Они поднялись еще футов на пятьсот и достигли гребня хребта. В отдалении виднелась Серая гора. Даже покрытая свежевыпавшим снегом, она выглядела заброшенной и изуродованной. Они отошли от хижины достаточно далеко, и примерно еще через час стали мерзнуть ноги, тонувшие в снегу. Саманта решила выждать еще несколько минут, а уж потом начала жаловаться. А когда они начали спускаться, вдруг грянули выстрелы, и звук их громовым эхом отдавался от скал. Саманте захотелось рухнуть в снег и обхватить голову руками, но на Джеффа эта стрельба не произвела впечатления.

— Просто охотники на оленей, — заметил он, остановившись всего на секунду. При нем был только рюкзак, а вот ружья он не взял. Однако Саманта была уверена: он наверняка прячет оружие где-то в кармане, рядом с батончиками. И вот, почти убедившись, что они безнадежно заблудились в лесу, Саманта спросила:

— Мы сейчас к хижине возвращаемся? Джефф взглянул на часы и ответил:

— Конечно, ведь скоро стемнеет. Что, замерзла?

— Ноги окоченели.

— А тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очень красивые пальчики на ногах?

— Да каждый день говорят.

— Что, серьезно?

— Разве я покраснела? Нет, Джефф, честно сказать, не припомню, чтобы кто-нибудь хоть раз мне это говорил.

— А ведь это правда.

— Спасибо за комплимент.