Серая маска

Арчи посмотрел. На уровне его плеча на деревянном косяке двери был полукруглый скол, рядом на стене — аккуратное круглое отверстие.

Арчи в ужасе присвистнул.

— Дыра от пули, клянусь пистолетом!

— Я тоже так думаю. Думаю, пуля застряла в стене Надеюсь, он промахнулся, во что бы он ни целился.

Мисс Силвер подошла к столу, по пути нагнулась и подобрала еще один обрывок бумаги — он лежал возле кресла, стоящего вплотную к столу. На мгновенье она замерла, впившись в него маленькими серыми глазками, сжимая старомодный ридикюль, с которым никогда не расставалась. Потом оперлась руками о стол.

Среди писем Фредди она увидела пять клочков бумаги, выпавших из руки Маргарет.

Мисс Силвер кивнула, выпрямилась и огляделась. Стол стоял в метре от окна. Она посмотрела в окно, увидела сад, сбегающий вниз к аллее. У деревьев был поникший, траурный вид — половина листьев облетела, те, что остались, были потрепаны и еле держались на ветках. Она увидела уродливую витую лестницу с железными перилами, спускающуюся в сад. Увидела длинное балконное окно в обрамлении тяжелых коричневых штор — одна штора свисала, другая была отброшена. И увидела клочок белой бумаги, лежавший на полу под шторой.

Она подошла, подняла его и протянула Арчи.

— Что ж, мистер Миллар, вы оказались правы. Они здесь.

Это был тот клочок бумаги, который Маргарет приклеила к стеклу, но он высох и отвалился.

Арчи прочел послание, нацарапанное карандашом:

— «Подвал. Ч и М».

Он посмотрел на след от пули и снова тихонько присвистнул.

— Что это значит?

— Мы это безусловно выясним. Вы знаете дорогу в подвал? Думаю, нужно идти прямо туда.

Она еще не закончила говорить, когда уже была в дверях. Арчи пошел за ней.

У двери, ведущей в подвальное помещение, мисс Силвер нашла еще один клочок бумаги. Она одобрительно покашляла.

— Приятно иметь дело с таким умным человеком.

— О, вы очень любезны!

— Это относится не к вам, мистер Миллар. Мисс Лангтон очень умна, даже для женщины.

Они спустились, дошли до того места, где в короткий темный коридорчик выходили три двери.

— Две всегда открыты, — сказал Арчи. — Про эту Фредди вечно ворчал, что сделает там ковровое покрытие, эта для угля, а третья — винный погреб. — Он толкнул дверь. — Конечно, заперта.

Он подергал висячий замок и прокричал:

— Эй! Алло! Чарлз! Ты здесь? Есть там кто-нибудь?

Гулкое эхо прокатилось под потолком. Оно отозвалось: «Чарлз», потом: «здесь» — и умерло. Что-то со звоном упало.

Мисс Силвер порылась в сумке, вытащила металлический стержень и вложила его Арчи в руку.

— Что это?

Мисс Силвер кашлянула.

— Ну, по-моему, это называется отмычка, инструмент, популярный у взломщиков. Я должна считаться со своей репутацией. Но если вы… — Она опять покашляла. — По-моему, это счастливый случай, не правда ли?

— Небеса помогают тем, кто сам себе помогает, — отозвался Арчи.

Мисс Силвер подавала ему советы опытного взломщика.

Во внутренней тюрьме ничто не нарушало тишину — тяжелая и вязкая, она с каждой минутой становилась все тяжелее. Прошло полчаса после того, как Чарлз и Маргарет обменялись словами. Началась пытка жаждой. Было уже за полдень, и надежда угасала, как угасает свет после захода солнца. Их солнце зашло. Лучик надежды, поддерживавший их, угас. Оба лежали в забытьи в темном, надежно укрытом месте.

Первый звук был совсем слабый. Он потревожил устоявшуюся тишину и был так слаб, что казался миражом звука — беспричинным, нереальным.

Маргарет шевельнулась, нашла в темноте руку Чарлза, повернула к нему голову и шепотом позвала:

— Чарлз…

Он сжал ее руку.

— Ты слышал?

— Да.

— Чарлз, что это было?

Опять опустилась тишина. Слабый звук достиг их тогда, когда с грохотом распахнулась дверь винного погреба, и этот грохот эхом прокатился по всем коридорам.

Мисс Силвер осветила фонариком аккуратные стойки с бутылками вина, вверх-вниз и вправо-влево. В дальнем конце погреба, где стояли две бочки и гора ящиков, она подобрала с пола еще одну бумажку.

— Они были здесь, мистер Миллар. Думаю, нужно отодвинуть бочки.

По другую сторону стены, за бочками, Маргарет прислушивалась так, как никогда не прислушивалась с того момента, как Фредди Пельхам оставил ее в одиночестве. Но ничего не услышала.

Но что-то же она слышала! Может, они пришли и ушли? Эта мысль пронзила ее, и если раньше хотелось кричать, то от этой ужасной мысли Маргарет лишилась голоса. Она попробовала сказать Чарлзу, чтобы он кричал, но пересохшее горло не слушалось ее, и она вцепилась в Чарлза.

И тут тишину разорвал резкий звук — это отодвинулись болты, и распахнулась дверь. Шум был оглушительный. Крик Арчи сотрясал подвал, пляшущий луч фонарика ослепил ее, и на нее опять навалилась темнота.

Когда она открыла глаза, кто-то вливал ей воду в рот, и было светло. Она посмотрела на свет и удивилась. Как великолепен серый свет Лондона! Она пила и пила. Вода — это такое чудо! Свет, воздух, вода! Она глубоко-глубоко вздохнула, как будто была где-то между сном и явью. Она лежала на диване в кабинете. Маленькая женщина в сером плаще прижимала к ее губам потрескавшуюся чашку с водой.