Серая нить. Книга первая.

Дхим, Глава рода Има, за последние годы приложил массу усилий для укрепления рода. Жесткая дисциплина, приближение отличившихся воинов и щедрые вознаграждения позволили ему укрепиться у власти, расширить владения, подмять под себя более слабых соседей.

Род, который возглавил он, не имел плодородных земель и лесов, способных прокормить живших в этих местах людей. Дадги добывали пропитание продажей своих мечей для охраны караванов, отправляющихся в дикие края. Но чаще они совершали набеги, не оставляя никого в живых.

Правитель сам несколько раз возглавлял дружину, нанятую для охраны каравана. Он использовал эти походы не только для пополнения казны, но и для познания уклада жизни других земель. Особенно его интересовало устройство их войска. Он с жадностью впитывал знания, которые получал, выспрашивая служивых. Дхим вызывал подозрения своими расспросами и нередко попадал в темницу, но каждый раз ему удавалось выбраться оттуда, и он покидал город с новым багажом знаний.

Возвратившись из последнего похода, он понял – его роду тесно в нынешних границах. Пройдет ещё немного времени, и людей не удержать одной только дисциплиной, его воины скучают. Молодые грезят о славе и богатстве, ветераны, повидавшие мир, мечтают осесть на хорошей земле, в уютном доме, где не страшны не жара не холод, а не гнить в этих болотах. И тех, и других уже не устраивали мелкие набеги, тем боле пресная жизнь охранников. Войско племени выросло, впитав в себя воинов из других родов, оказавшихся под властью Дхима. Их мастерство росло, как и желание применить его, и это совпадало с планами главы рода. Вообщем, на горизонте замаячил призрак войны.

«Главное теперь», – рассуждал Дхим, – «вовремя оживить это призрак. Наступило время проверить, на что способно его войско».

– Зухр, – позвал он побратима.

– Да, хозяин.

– Собери большой Хурн.

– Да, хозяин.

– Ты говорил с мечником? – поинтересовался глава родов.

– Он не останется.

– Где он? Ушел? – спросил Дхим и нахмурил брови. Настроение до этого приподнятое, было испорчено.

– Нет, я попросил его не спешить. Но он не останется, – как всегда ровным без эмоций голосом ответил Зухр.

– Приведи его, – распорядился Дхим.

Дхим сидел и смотрел, на удалявшегося побратима. Тот стал буквально тенью правителя. Его молчание не мешало думать, а вовремя сказанное слово, часто остужало вспыльчивый характер главы рода. Если правитель что-то поручал ему, то был уверен – все будет выполнено правильно и в срок. Дхиму неожиданно для себя пришла мысль, которая и раньше проскальзывала, но он не придавал ей значения. Зухр, сразу признал в нем своего властелина, и иначе как хозяин не обращался к нему, но ни разу не согнул перед ним спину.

– Хозяин, – прервал его мысли Зухр. Правитель поднял глаза, перед ним стоял побратим и мечник из Соола.

– Проходи, уважаемый, – Дхим указал на место возле себя, – раздели со мной трапезу, выпей. После боя всегда сохнет во рту, есть кчу, мед, может темного эля?

– Благодарю досточтимый, кчу вполне меня устроит, – склонив голову в легком поклоне, произнес мечник.

– Попробуй лепешки, такие получаются только у женщин моего рода, – Дхим сделал паузу, выждал, пока гость утолит жажду и голод.

– Как мне обращаться к тебе, мастер? – спросил правитель, когда гость поставил пустую чашу.

– Не хочу обидеть вас, многоуважаемый владыка, но я отказался от своего прошлого. Я дал обет, что не произнесу своего имени, пока не искуплю грехи свои, поэтому зови меня путник. Прошу ещё раз, простить меня за мою дерзость, – ответил мечник, и склонил голову, положив руку на сердце в доказательстве искренности своих слов.

– Ну что же, путник, так путник, – произнес Дхим.

Отказ мечника назвать своё имя задело правителя, но он не подал вида, продолжил разговор.

– Я видел поединок. Должен сказать – твое мастерство выше всех похвал. Но то, как ты расправился с Несеном, вызывает у меня зависть, хотя это чувство недостойно правителя.

– Уважаемый владыка преувеличивает мои способности, – скромно произнес мечник.

– Ничуть. Чтобы так правдиво изображать из себя недотепу, нужно быть истинным мастером, и как мастеру меча у меня к тебе есть предложение, – произнес Дхим и посмотрел в лицо гостя, стараясь угадать реакцию на его слова, – основать у нас школу для обучения твоему искусству. Мои воины – хорошие ученики, и твой труд не пропадет зря. У тебя будет все: уважение, золото, женщины. Я дам любой дом, который понравится тебе. Если таковой не найдется, то построю новый.

Правитель замолчал в ожидании ответа. Мечник не стал утомлять Дхима ожиданием.

– Прошу простить меня, досточтимый. Не хорошо на гостеприимство отвечать неблагодарностью, но жизнь моя связана с дорогой. Мирские радости только отягощают мои грехи. Я и так нарушил одну из заповедей, обнажил свой меч, дабы набить свой желудок, – мечник, всем своим видом показывал, что ему жаль, но им не по пути.

– Зачем тогда, отправляясь в путь, ты взял с собой меч? – задал вопрос Дхим.