Серая нить. Книга первая.

Ярмарка закончилась, и местные жители разъезжались по деревням. Утомленные суетой базара и не привыкшие по долгу проводить время в праздности, они спешили домой. Женщины увозили на телегах пьяных мужиков, без злости их журили, да и то, больше для проформы.

Купцы, так же засобирались в дорогу. Те, кто уходили за моря или другие государства, обменивали медяки бедноты на золото стран, в которые собирались. Вообщем, время было выбрано удачно: меняла был при деньгах, а народ разъехался. Охраны, по словам купца, было мало. Из постоянных стражей только четверо, а нанятые охранники ушли искать новых хозяев.

Будущий глава рода напал на дом менялы под утро. В это время даже самый терпеливый страж начинал клевать носом. Но врасплох захватить ростовщика не получилось, их ждали. Двое воинов атаковали дадгов, когда те подошли к воротам. Стражники менялы кинулись в самую гущу врагов, без крика, которым воины обычно подбадривают себя перед смертельной сечей. Они просто вытащили свои мечи и пошли на дадгов, хоть тех было в десятки раз больше. Охранники менялы в несколько мгновений прирезали пятерых дадгов. Они были воплощением самой смерти, быстрые и не ведущие страха. Их мечи крутились с такой скоростью, что превращались в круги, отражая свет ночного светила. И все же дадги одолели этих посланников смерти. Цена этой победы десять трупов, и еще более десятка раненых. Разъяренные дадги, ворвавшись в дом, убивали всех подряд. Вскоре пол был залет кровью, в живых не оставили никого. Даже красота наложниц не остановила убийц, а плач детей обрывали ударом копья. И только одному обитателю дома удалось спастись. Это выяснилось, когда налетчики принялись стаскивать в кучу хозяйское добро. В чулане, среди подушек, отыскали они хозяина дома. Горячка боя к тому времени спала, поэтому его не прирезали сразу, а отвели к Дхиму.

– О, славный предводитель, пощади меня, – скулил толстый ростовщик, ползая у ног будущего правителя, – иногда мне удаётся увидеть будущее. Там вы, о повелитель, станете великим правителем, которому по силам покорить мир, и поверьте, я могу принести пользу на этом пути.

Толстяк подполз ещё ближе и, опасливо оглянувшись по сторонам, не громко произнес:

– Мне ведомо знание, которое поможет вам стать великим.

– С чего ты решил, что мне это интересно? – спросил Дхим и поставил ногу на спину ростовщика. – Такие как ты, червь, готовы лизать сапоги, сочинять, что угодно, лишь бы выжить.

– Нет, нет, повелитель я не лгу, – стал заикаться от волнения и страха старик. – Те двое, что встретили вас у ворот и есть результат того знания. Они не от рождения такие быстрые и преданные. Я сделал их такими.

– Ладно, рассказывай, – разрешил Дхим.

– Только не гневайся, уважаемый, рассказ мой будет долгий, – произнес меняла и заискивающе посмотрел в глаза, – ибо, начать придется издалека.

– А ты спешишь умереть?

– Тогда позвольте мне начать рассказ, – продолжая гнуть спину, спросил разрешения толстяк.

– Нет, ты отправишься со мной, по дороге домой поведаешь о своём знании. И молись, чтобы твой рассказ мне не наскучил раньше, чем мы вернемся. Если ты решил обмануть, тогда смерть твоя будет столь мучительна, что мне уже жаль тебя, – произнес Дхим и убрал меч в ножны.

– Слушаюсь мой повелитель, – пролепетал ростовщик, пополз на карачках назад.

– Падаль, – презрительно скривился Дхим. Он едва удержался, чтобы не приказать утопить старика.

Вечером дадги устроили ночлег на одном из островов, посреди реки. Будущий Глава рода приказал позвать пленника.

– Трудный день закончен. Я сыт и пьян, а перед сном хочу, чтобы ты развлек меня своим рассказом, – произнес Дхим. Он развалился на огромных подушках, и стал ковыряться кончиком ножа в зубах. – Но если мне станет скучно, ты до утра будешь плескаться за бортом на веревке.

– Мой повелитель, я не рассказчик, но приложу все своё умение, – сказал меняла, ударяясь лбом о палубу.

Главарь дадгов взял со стола полу-обглоданную кость и швырнул её пленнику.

-На, жри, – презрительно произнес Дхим, взяв шелковый платок, вытер руки, затем выкинул его за борт.

Меняла поймал кость и, стал с жадностью обгладывать оставшееся мясо. Когда он закончил, кость буквально блестела. Старик вытер жирные руки о подол одежды и приступил к повествованию:

Выбор ремесла зависел не от меня. Я просто продолжил дело отца, и мне предстояло прожить жизнь в изнуряющих переходах из порта в порт, перевозя всякий хлам.

Отец оставил мне не только хороший, быстроходный корабль, но и надежные связи во многих портах. Прошло пару лет. Сытая жизнь наскучила, меня тянуло в далекие края, а душа жаждала приключений.

Так, в один из дней, когда тоска схватила меня за горло, я решил прибегнуть к испытанному способу – утопить её в вине.

В тот вечер, сидя в портовой таверне, я довольно-таки серьезно нагрузился вином. Поэтому железное правило – не совать свой нос в чужие дела, на какое-то время было позабыто.