Серая радуга

— Иного выхода нет. Оборонять сразу Три Комнаты не выйдет: их магический фон гасит особо мощные артефакты и чары. В стенах артефактория у нас меньше возможностей. Арктурос же, возможно, и создавали, чтобы на него не действовало ничего. Там у Холдона еще больше шансов. Оборонять придется вход. Фрикс, каков арсенал на случай серьезного боя?

Обычно Фрикс любил подурачиться, но в такие моменты в нем проклевывался настоящий артефактор.

— С арсеналом худо: в основном щиты и индивидуальное оружие. Боевых атакующих артефактов мало, по широкому поражению нет вообще ничего. Таким штукам, как жезл Холдона, нужно постоянно жизни скамливать. Сотворить новое не успеем — истощимся. Ребят с пугалками и следящими артефактами я выслал — устанавливают в саду. Дополнительные щиты обеспечим. Послал группу в Хламовище — можно за счет тамошних осколков быстро наклепать пару эффективных ловушек. Огненные жезлы, летающие кинжалы, пара стихийных артефактов, силовые удары — тут нужна запитка, можно бы возложить хотя бы на аналитиков, если уж они не в бою…

Фрикс объяснял торопливо, но Бестия слушала рассеянно, и на лице у нее было почти что облегчение. Она лишь на секунду отвлеклась, глянув на Ковальски. Макс в кои-то веки оторвался от планов и карт и не принимал участия в беседе, вернее, принимал, но в своей собственной: подошёл к Даре, и шепнул что-то ей на ухо. Артемагиня прикрыла глаза в знак согласия и осталась сидеть с прикрытыми, будто погружаясь в дрему. Попутно она, словно от нечего делать, выводила по листку бумаги строчки: «Ты зайди на пять минут, где тебя совсем не ждут: раз-два, иди скорей, нет стража у дверей…»

Говорил теперь Озз:

— …запереться в артефактории с остальными? А если вам там понадобится помощь целителей? И я даже не подумаю отступить — особенно в случае, если меня ранят…

Это прозвучало так неприлично мечтательно, что все скривились.

— Какая уж тут помощь, — буркнул Убнак, — отряду, который будет охранять второй ход, только могила уже понадобится.

— А куда Зерка и Караула? — включился кто-то из старших артефакторов, но его вряд ли услышали: совещание шло полным ходом.

— Патрули из практикантов и практеров в основные коридоры… если вдруг прорвутся… Экспериментаторы всё равно всё щитами не прикроют…

— Пугалки возьмут точно не всю нежить, а если там будет Холдон — бесполезно…

— Вопрос о том, что делать с Арктуросом…

Комната гудела голодным ульем, так что от Бестии всё-таки ускользнул тот момент, когда за Максом закрылась дверь. Опомнившаяся Фелла пару секунд глядела на дверь, перевела взгляд на полную невинности Дару, которая как раз на пальцах объясняла карту Кристо. Затем Фелла ни с того ни с сего саданула кулаком по столу, отколов кусок столешницы, и произнесла страшное ругательство на древнецелестийском, которого не понял ровно никто, но испугался до икоты даже Убнак. Артефакторы на миг примолкли — и продолжили перекрикивать друг друга с прежней страстью. Только Дара таинственно ухмылялась под нос, перехватывая гневные взгляды Бестии в сторону двери.

Скриптор ждал Ковальски в коридоре. Вид у парня был порядком нервный. Стопка книг подрагивала в руках. Буквы в воздухе подпрыгивали и окрашивались разными цветами: «Дара передала, вы что-то хотите…»

— Там видно будет, — отозвался Макс, запихивая Скриптора в соседнюю дверь. Очень удачно, незанятый класс. Ладно, приступим.

— Бестия выставила тебя из комнаты слишком поспешно. Тебе не показалось?

«Показалось. Особенно когда я открывал лбом дверь».

Лоб Скриптора горел, и на нем уже начала появляться шишка, которой сам Фингал позавидовал бы черной завистью.

— Дай-ка глянуть на твои книги.

Скриптор послушно разложил литературу по ближайшей парте.

«Думаете, из-за них?»

— Думаю, у Бестии есть проблемы побольше, чем выставлять за дверь учеников. Либо ты знаешь что-то, что остальные знать не должны, либо это что-то было у тебя в руках.

Скриптор тщательно изобразил недоумение. На парте были четыре учебника: восьмая Хроника Альтау, пособие «Оборонительный бой против нежити и магов», пухлый том «Жизнеописание Сына Дракона, Холдона суть зловещей розни зачинателя» и брошюрка «Чары маскировки в магии и артемагии». Разнообразная коллекция, которая в первые секунды сбила с толку даже Ковальски.

«Тут что-то не должны видеть остальные?» — робко переспросил Скриптор.

— Думаю, всего один из остальных, — уточнил Макс. — Бестия что-то уж слишком дергалась насчет меня. Может, конечно, она Дары опасалась, — девочка уже доросла до аналитических выводов…

Макс договаривал это, потирая подбородок и глядя на книги.

Что из четырех?

Пособие по оборонительному бою Бестию взбесило бы вряд ли. Учитывая ситуацию — оно полезно… да и книжка стандартная. Ковальски отложил книгу. Помедлил и отодвинул брошюрку о чарах маскировки. Слишком тонкая и невзрачная с виду, чтобы её вот так за миг с расстояния опознать.

Осталось два тома, в каждом было что-то про Холдона, обе книги слишком здоровенные, читать их нет времени. Ну ладно, будем уповать на экспертов.

— Ты читал это?