Серая радуга

— Да. То, вокруг чего выстроен Одонар. Говорят, основателем Одонара был последним из Первой Сотни — и он назначил первого ключника, который единственный в точности знает — что находится за дверью Малой и как в комнату можно попасть. Ключник потом избрал своего преемника. Где-то здесь, внутри Одонара — тот, кто знает этот секрет и обладает тем, что открывает Малую Комнату. Личность ключника известна лишь директору Одонара. Он, к счастью, отсюда далеко. В тот раз Холдон не добрался до Малой Комнаты только благодаря полю Альтау и войскам королей, которые загородили ему дорогу. В этот раз семи королей нет, и он явится прямо сюда, а потому я больше не намерена говорить не по делу. Планы обороны лежат перед каждым из вас: они были разработаны уже давно и как раз на такой случай. К счастью, среди нас теперь Оплот Одонара с его печатью, и мы можем надеяться…

— …на то, что помрем медленно, — пробормотал Кристо, с очень большой грустью разглядывая карту. И, вроде бы, положено бы гордиться: вместе с другими оперативниками на совет позвали! А вот, как-то не выходило.

Бестия продолжала быстро, властным тоном:

— Директор перед уходом активировал защиту, проложенную его предшественниками по периметру ограды. Она может закрыть от нежити и непробиваема для артемагов или магов. Но с Арктуросом, я думаю, её можно проломить. Производственники и экспериментаторы — блокируете входы и коридоры артефактория. Вяжущие и замедляющие артефакты, забирающие силы, вообще — щиты. Если Холдон каким-то способом прорвется — он не сможет оставаться в артефактории дольше четверти часа. На стенах — древние заклятия почти трёхтысячелетней давности, которые он… будем надеяться, не сможет преодолеть. Провидериум защищен, там Рукоять. Без ключника Холдон не сможет открыть Малую Комнату… зато сможет разграбить артехран, а это удесятерит его силы. И даже если он сам уйдет — может оставить разбираться с артехраном приспешников, сведущих в артемагии. Значит, лучший вариант — чтобы они вообще не вошли в артефакторий…

— Так ведь… с нами ж Оплот, — резонно заметил Убнак. — В самый раз время для Алой Печати, или как там её… Что там с ней, кстати — разобрались, как она работает?

Фрикс хмуро пожал плечами и пробормотал, что с виду — каменюка как каменюка, слабый артемагический фон — и не пробиться. Собрание преисполнилось задумчивости. Гиацинт — решимости совершить подвиг.

— Аметистиат обещал мне отыскать все сведения об артефакте, созданном Танейхом Зорким, однако… поскольку беда пришла нежданно… в любом случае — я готов. Из того, что мы знаем — следует положить Кровавую Печать у входа в Одонар и встать над ней — и тогда ни один враг не сможет тебя миновать…

Сладкое сопение прекратилось. Гелла Нереида неторопливо подняла руку и поинтересовалась:

— Не сможет миновать или не сможет проникнуть в Одонар?

— А какая ра…

— Ну, если мы говорим о главном ходе… есть же еще тайный, у озера?

Повисла гнетущая тишина.

— Какой тайный, у озера? — спросила в ней Бестия.

— По которому к нам нежить лезет и ученички на свидания шастают. Ну, тот, что ведет в жилое крыло.

До сих пор совещание шло в нужных рамках. После следующей фразы оно продолжилось вполне по-целестийски:

— Какого лысого нечта я об этом ничего не знаю?!

А уже в следующую секунду все повскакали с мест, принялись тыкать пальцами в карты и менять планы на ходу. Совершенно обалдевший Скриптор так и окостенел у двери, глядя на эту картину.

— Ход можно засыпать?

— Завалить или закрыть легко, но какой смысл — для нежити или артемагов расчистить — всё равно раз плюнуть…

— Если обвалить?

— Рискуем просадить фундамент и нарушить защиту стен.

— Где он выходит?

— Вот, кусты бересклета… тут еще коряга здоровая.

— Проклятие…

— Замаскировать?

— Холдон — артемаг, он найдет вход сразу же, даже если мы закроем его всеми щитами. И с ним наверняка будут несыти, а у них нюх на проникновение внутрь…

— Г-госпожа Фелла… если Печать не может защитить ваш второй вход — не значит ли, что она бесполезна?

— Нет, не значит. Может статься, она всё же защищает весь Одонар. А может, окна и второй выход останутся неприкрытыми. И всё равно нужно будет оттягивать противника на себя… Итак, Оплот Одонара — имеется в виду, настоящий — обороняет основной вход с Печатью. Второй ход придется защищать с боем.

— Шутишь, Фелла, — убежденно отозвался Убнак. — С Холдоном тягаться…

— Второй ход буду защищать я, во главе отряда артефакторов, — со зловещим спокойствием отчеканила Бестия. — Будем надеяться, мы задержим его до прихода подмоги.

Кажется, даже стены преисполнились сомнения. Бестия это почувствовала и вскипела гневом: мельком взглянув на Скриптора, она выкрикнула: «Ты еще здесь зачем?» — и вышвырнула его при помощи силового удара за дверь. Потом малость отдышалась и глянула на спокойного Ковальски.