Сердца не покоряют силой

– На опасный путь ты вступил, Эртан А-Ларрес, – проникновенно отметила она.

Тот сперва резко покраснел, потом враз побледнел.

– Уже жене врёшь, – безжалостно продолжила Лис. – Что дальше?

Он отвернулся; руки его сжались в кулаки.

Упрёк был более чем справедлив. Учитывая шаткое и двусмысленное положение ралэсов в Мариане, привычка врать могла выйти любому из них боком, да ещё как. Слову ралэса верят, но цена этой веры высока. Солги один раз – и слух об этом непременно разнесётся на всю страну, и всё так тщательно выстраиваемое поколениями А-Ларресов равновесие полетит в бездну.

Эртан это знал и всегда тщательно следил за собственным языков, подходя с разумением к каждому слову, которое произносил. Но тогда, в далёком разговоре с Рэми, он почему-то даже не подумал о том, что лжёт. Ему казалось, что это вполне безобидная фантазия, от которой никому не будет дурно и о которой никто никогда не узнает. Он не считал внутри себя это ложью – это ведь всего лишь часть любовной игры, флирта, а вовсе не враньё и тем паче не нарушенное слово.

Но Лис в своей холодности была абсолютно права: сперва ты лжёшь вот так, не замечая, просто играя; потом начинаешь врать чаще, не видя в этом ничего дурного; а там недалёк тот день, когда ложь станет для тебя привычна и естественна.

– Значит, так, – сурово резюмировала Лис, взяв на себя роль арбитра в этом деле и обозначив жёсткую альтернативу: – Ты либо признаёшься Рэми сам, либо я всем рассказываю.

Эртан вздрогнул плечами, но признал справедливость вердикта и пообещал рассказать.

Выполнить обещание оказалось чрезвычайно сложным. И дело было не в том, чтобы он боялся реакции жены; в конце концов, с любой реакцией можно начать работать. Сложно было просто само по себе признать, что да, вот взял и солгал, потому что боялся получить отказ в откровенном разговоре, потому что легче было придумать предлог и повести беседу по удачному, заранее спланированному, руслу, потому что… а, пропади всё пропадом! Да просто потому что струсил говорить прямо. Стыдно было даже не столь самой лжи – в конце концов, это действительно была вполне безобидная и безвредная ложь! – сколько этой вот трусости.

Он мялся и переживал так красноречиво, что Рэми не потребовалось и двух минут, чтобы понять: с ним что-то не так.

– Что-то случилось? – настороженно спросила она, припоминая, что последний раз его так перекосило перед тем, как обвинить Алиссию в шпионаже.

– Ну, не то чтобы случилось, – снова залез он рукой в волосы, чувствуя одновременно и облегчение от того, что можно перестать тягостно молчать, и напряжение от того, что трудный разговор всё же начат.

Приподняв брови, Рэми приглашающе повела рукой, побуждая продолжить:

– Эрт?

Он посмотрел ей в глаза на секунду; она вздрогнула от его отчаянного взгляда, навооброжав уже в своей голове сотни самых страшных страшилок, начиная с того, что отец зачем-то пошёл войной на Мариан, и заканчивая известием, что Эртан смертельно болен и умирает.

Поэтому когда он наконец всё-таки выдавил из себя:

– В общем, так получилось, я… я однажды солгал тебе, – она даже чуть не рассмеялась от облегчения.

– Так, – отметила она, что приняла эту информацию к сведению, и машинально сложила руки на груди почти таким же жестом, как ранее Лис. – И в чём именно?

Совершенно измучив свои и без того сегодня основательно засаленные волосы, он таки сумел, наконец, признаться и разъяснить, в чём суть дела.

Рэми с некоторым даже любопытством отметила его совершенно малиновые уши при тёмно-буром лице. Право, он действительно выглядел как человек, не очень-то искусный во лжи: сама Рэми в жизни бы не сумела так покраснеть из-за такого пустяка.

Помолчав несколько секунд, она отметила:

– Честное слово, мне кажется, я не встречала ещё в Мариане ни одного человека, который не пытался бы мною манипулировать. Точнее, – тут же поправилась она, – который ещё и не преуспел бы в этом деле.

Она была весьма недовольна этим обстоятельством. Все встреченные ею марианцы были весьма искусны в психологических играх разных сортов, и самой Рэми было досадно, что она раз за разом попадала в их ловушки.

– Прости, – покаялся Эртан, признавая справедливость претензии. Ведь не поспоришь: действительно, проманипулировал, да ещё так собой гордился, что удалось!

– Да не за что прощать, – изящным движением брови отмела Рэми существование каких-то счётов между ними, а после хитро улыбнулась и напомнила: – Тебе за это уже прилетало. Сумкой. И стулом.

Он несмело улыбнулся, припомнив, что, в самом деле, Рэми уже закатывала скандал на тему: «Ты мною бессовестно манипулировал!» – и, видимо, считала на том вопрос закрытым.

– Мне кажется, – между тем, пустилась она в размышления, – манипуляция без единого слова лжи даже ещё похуже, чем прямое враньё, Эрт. А ты, как ни крути, в первом изумительно хорош, и едва ли это когда-нибудь изменится.

Он согласно и недовольно передёрнул плечами.

Она подошла к нему, обняла и поцеловала в висок – всё ещё красный-красный от смущения.

– Но я тебя всё равно люблю, – тихо призналась она. – И уже не представляю другим.