Сердца не покоряют силой

Долго ехали молча: Рейн размышлял о чём-то своём и явно не стремился вступать в разговор, а Элпи обдумывала так и сяк сказанные Рэми откровения. В какой-то момент ей даже стало казаться, что её разыграли. Ведь всю свою жизнь она полагала, что понравиться мужчине можно только тем, чтобы подстраиваться под его ожидания и вкусы: и вся её жизнь подтверждала, что так оно и есть. Ну, кроме Эртана, но кто его знает, он вообще ралэс, так что пример непоказательный. Да и история с Рейном – ведь она разонравилась ему в тот самый момент, когда он обнаружил, что его ожидания не оправдываются, и что она не такая, как он предполагал!

«А собственно, почему меня должно это тревожить?» – нахмурилась Элпи, не понимая, какое ей вообще дело до ожиданий этого угрюмого самовлюблённого бизона!

Придя к несомненному выводу, что ей на это основательно плевать, она решила приступить к своему основному замыслу:

– Ре-ейн, – привлекла она внимание спутника, но удостоилась только хмурого недружелюбного взгляда из-под бровей.

Сперва привычно надув губки и построив брови домиком, Элпи тут же решила, что, коль скоро ей нет дела до его мнения, то можно и не тратить на него свои чары, поэтому вернулась к простому скучному выражению лица – чем нечаянно крайне его удивила, – и сухо перешла к сути дела:

– Касательно нашего вопроса о правах женщин, помнишь? Ты планируешь с нами сотрудничать? – спросила она в лоб, чего не делала вообще никогда за всю свою осознанную жизнь.

Каменное лицо Рейна было лучшим свидетельством его немалого смятения. Ему доводилось видеть Элпи разной и наблюдать её игру со всех ракурсов. Он знал наизусть добрую половину её уловок, мог по памяти нарисовать каждый нюанс мимики и достоверно передразнить каждую интонацию. Но это безразличное выражение, которое даже делало её некрасивой – он, наверно, впервые видел её некрасивой! – но этот сухой тон и деловой подход!

Он не мог понять этой новой игры и её целей, в растерянности не знал, как не попасть в столь непонятную ловушку, и всё, что смог сделать – осторожно, словно идя по незнакомому болоту, ответить:

– Не планирую.

Если бы Рейн был постарше и отличался бы более тучным телосложением, то следующей фразой Элпи довела бы его до сердечного приступа. Потому что вместо своих обычных приёмов она просто и безыскусно спросила:

– И что нужно сделать, чтобы запланировал?

В шоке Рейн остановил коня и вперился в её лицо долгим и мрачным взглядом.

Это определённо была ловушка. И он определённо не понимал, в чём она состоит.

– Рожай уже! – поторопила его Элпи, возводя глаза к небу.

Рейн скептически выгнул бровь.

С одной стороны, ему не было никакого дела до семейного насилия в его владениях, поэтому ввязываться в это муторное предприятие он не планировал. С другой стороны, можно было бы свалить этот проект на одну из сестёр, самоустранившись из дела. Если можно спихнуть организацию на сестру, а самому поиметь какую-то выгоду – почему бы и нет?

– А что ты готова предложить? – бархатным тоном поинтересовался Рейн.

Элпи некрасиво фыркнула. Некрасиво в том смысле, что немелодично, шлёпнув губами и искривив лицо.

Рейн принялся объезжать её кругом, раздумчиво повествуя:

– Знаешь, я, пожалуй, пойду тебе навстречу, малышка, – обнадёжил он и оскалился в хищной улыбке: – За пару жарких ночей.

Такой пассаж резанул Элпи по-больному; сдержав злые слёзы, она гордо выпрямилась и жёстко заявила:

– После того, как обменяемся клятвами у алтаря, – сколько угодно!

Досадливо поморщившись, Рейн перестал наматывать круги и тронулся вперёд. Обернувшись, зло припечатал:

– Ну, это уж слишком! Я не настолько выжил из ума, чтобы жениться на ком-то из А-Верпов!

Он вернул своё внимание дороге и не заметил, как она побледнела, потом покраснела, потом всё-таки проглотила несколько слезинок и решительно развернулась.

Спустя пару минут до него дошло, что что-то не так.

– Делпиени? – с недовольной гримасой обернулся он, но не обнаружил своей спутницы. – Ну и рогр с тобой! – передёрнул плечами и отправился дальше, старательно убеждая сам себя, что тревожиться не о чем, и бешеная А-Верп и сама сумеет о себе позаботиться.

Он был прав: Элпи прекрасно добралась домой и без него.

Глава двадцатая

Пока южане выясняли отношения, у Рэми были свои заботы: сразу после завтрака ей привезли целую подводу сундуков и баулов. Она сперва даже не поняла, что это, и только сопровождающая баулы мадам Леста смогла напомнить, что это подарки из Ниии. Действительно, ещё до поездки к Тунь принцесса же пыталась выяснить, что там с её земельными владениями на родине, получает ли она с них доход и может ли этот доход употребить. Братец, которого она попросила с этим разобраться, расстарался на славу и прислал явно больше затребованного.

Разобраться с вещами Рэми толком и не успела: только-только сгрудила всё в дом, как её неожиданно выловил Эртан.