Сердца не покоряют силой

Несмотря на то, что ей в голову приходили весьма занимательные мысли, к истине она не приблизилась, хотя, собственно, зная характер предприимчивой красотки, догадаться было несложно. В один прекрасный день Элпи пришла в голову мысль, что неплохо бы подмять под себя не только южные земли, но и весь Мариан. Способ для этого она изобрела быстро: стать женой ралэса. Отличный и надёжный план, в том только беда, что главному кандидату на должность повелителя она так и не сумела понравиться. Но Элпи и не подумала опускать рук, и решила задействовать старый, как мир, трюк: соблазнить Эртана, предъявить ему погубленную невинность и затребовать компенсацию в виде честного брака.

Этот проверенный временем план мог бы, пожалуй, и сработать, но Эртану несомненно повезло: в самый ответственный момент Элпи вдруг обнаружила, что не обладает необходимыми для соблазнительницы навыками. Мастерица флирта и кокетства, умеющая вскружить голову любому мужчине уже на первой минуте знакомства, – Элпи, при этом, весьма смутно представляла себе дальнейшее развитие флирта и перевод его в горизонтальную плоскость. Ей чаще приходилось отбиваться от мужчин, которые уже возгорали желанием взять инициативу в свои руки и довести дело до горизонтали; что делать, если мужчина как раз не стремится к такому развитию событий, она попросту не знала, поэтому Эртан отбился от её нежданной атаки без особых затруднений.

Стоит ли говорить, что эта история напрочь испортила их и без того весьма прохладные отношения? Элпи, естественно, не простила ему испытанного позора: мало того, что он её отверг, так ещё и выявил её полную несостоятельность как соблазнительницы! Слегка взбешённый же подобными поползновениями Эртан уронил своё и без того низкое мнение об Элпи уж совсем в пропасть, и впредь придерживался крайне холодной манеры в общении с ней.

Это существенно усложнило отношения между их родами, но ради дела оба они переступали через свои предубеждения и время от времени, как сейчас, работали в команде, к глубокому взаимному неудовольствию. Но продлевать это неудовольствие ни один из них не собирался, поэтому, когда вечером они прибыли к месту, то тут же и распрощались: Элпи отправилась в родовое гнездо, а Эртан и Рэми поехали в ближайший городишко, к тем родственникам, у которых квартировал Рассэл.

Он, к слову, и сейчас оказался здесь, но обменяться новостями сразу у них не получилось. Пока Рэми знакомилась с каким-то-там-юродным дядюшкой и его семьёй, пока ужинали, пока обустраивались… В общем, уже ближе к ночи Эртан, Рэми и Рассэл собрались на заднем дворе дядюшкиного дома. Братья тут же затеплили костёр – явно не впервые тут обустраивались, и Рэми должна была признать, что получилось более чем уютно. Сидеть ночью у костра, слушать треск веток, наблюдать за языками пламени, вдыхать лёгкий дымный аромат…

Она не думала, что может быть ещё лучше, но, со всей определённостью, стало ещё во много раз лучше в тот момент, когда Эртан уселся рядом и обнял её, прижимая к себе покрепче. Потянувшись и зевнув от удовольствия, Рэми положила голову ему на плечо и блаженно прижмурилась.

Рассэл бросил на Эртана один удивлённый и вопрошающий взгляд, получил в ответ насмешливый прищур и дипломатично оставил свои мысли и наблюдения при себе. В конце концов, отношения в семье старшего брата – это вообще не его дело, ведь так? Так!

Поэтому он перешёл непосредственно к новостям, рассказав, что ему удалось договориться с управителем Ари, а вот с Брестом возникли трудности – тот явно не привык заниматься делами такого рода в отсутствии Элпи и опасался, что его проведут. Опасался не напрасно: в семье А-Верпов природа щедро отсыпала ума за всю семью в одну светлую женскую головку, и Брест, так же, как и другие сёстры А-Верп, звёзд с неба не хватал и знал за собой этот недостаток.

– А что с Рейном? Договорились? – переключился Рассэл, рассказав о своих достижениях.

Эртан досадливо поморщился и пересказал всю историю их заключений у А-Лерси.

– Но съездили мы всё-таки не зря, – с большим удовольствием заключил он и принялся вводить в курс дела: – Тамн хочет укрепить дипломатические связи с Ньоном.

На этом месте Рассэл удивлённо присвистнул: дипломатические связи с Ньоном у них отсутствовали, так что «укрепить» – звучало мощно!

– Планируется отправить посольство, – неторопливо продолжил Эртан. – Мне удалось добиться, чтобы в него включили кого-то из нашей семьи – как представителя ралэса.

– Неплохо, – пораскачивал головой Рассэл. – А то с этих кружевных сталось бы всё в обход нас решить.

Подкладывая в костёр веток, Эртан продолжил:

– Там вообще широкая интрига намечается. А-Лерси явно не дают покоя наши успехи по налаживанию связей с Ниией, – улыбнулся он, целуя Рэми в макушку – та уже успела немного задремать. – С посольством поедет Дейли.

– Дейли? – со значением приподнял брови Рассэл, мгновенно уразумев суть игры.

– Дейли, – кивнул Эртан. – Планируется попробовать свести её с младшим ньонским принцем.