Сердца не покоряют силой

Вот уж что больше всего на свете бесило Рейна в Элпи А-Верп – так это то, что на неё пускали слюни все представители сильного пола, кто только оказывался рядом. Но то, что в этот раз жертвой её чар пал родной братец, было и совсем озверительно.

Элпи, к слову, очаровывала Тамна вполне осознанно. О мыслишках, которые зародились в голове Рейна по поводу Рэми, она догадалась почти сразу, и наблюдала за развитием ситуации с некоторым любопытством. В целом, ей было всё равно, чьей женой будет нежданная союзница, – но всё же Рейна она столь давно и прочно причисляла к павшим перед её обаянием, что уступать его было бы крайне неприятно. Поэтому она с большим наслаждением пронаблюдала крушение его надежд и с неменьшим удовольствием решила попинать лежачего, построив глазки его брату.

Чтоб знал, как трепыхаться.

Ну уж нет, у неё все эти А-Лерси будут в кулачке!

Пусть даже не думает на всяких принцесс заглядываться!

Поэтому Элпи тщательно выверенным образом прибавляла заряд своего очарования и мило щебетала с Тамном о том, как чудесно будет завтра съездить в несколько горных деревень.

Рейн слушал, бледнел, каменел и бесился всё больше.

Когда Эртан и Рэми всё же изволили почтить высокое собрание своим присутствием, и Рэми радостно подключилась к обсуждению грядущей поездки, Рейна прорвало.

– Ну уж нет! – вскочил он, удивив и гостей, и домашних такой вспышкой. – Я вас без контроля никуда не выпущу, – смерил он взглядом ненавистных дам. – Только со мной, – припечатал он и перевёл взгляд на Тамна: – А ты дома посидишь, ничего.

Тот в удивлении приподнял брови, но спорить с главой семьи поостерёгся: к самодурствам такого рода здесь были привычны.

А вот Элпи смиряться с таким положением дел совсем даже не собиралась.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась она, кокетливо поправляя свой венок. – С тобой мы с Рэми не поедем, это ж потом репутацию не отмыть!

– Значит, вообще никто никуда не поедет! – припечатал Рейн и направился на выход, но был остановлен Эртаном, который примирительным голосом предложил:

– Поедемте вчетвером?

Рейн замер, вспомнив, что ему обещали какую-то интригу, и согласился.

Так и вышло, что на другой день ему пришлось выехать из крепости в компании всех своих трёх причин для раздражения.

Неприлично счастливых причин для раздражения.

Эртан и Рэми, сполна наслаждающиеся внезапно открывшимися радостями супружества, вообще пребывали немного не в этом мире, поминутно переглядываясь, обмениваясь улыбками и находя причины лишний раз друг к другу прикоснуться, – в общем, вели себя как самые обыкновенные влюблённые. Элпи, как всегда превратившая себя в живописную картинку, с беззаботным видом то насвистывала, то напевала всякие легкомысленные песенки, и с такой чарующей простой игнорировала всех остальных, что, казалось, это просто было её приятной летней прогулкой наедине с собой.

Рейн был не у дел. Он не настолько отчаялся, чтобы искать общения с кем-то из этой троицы, а сами они его не замечали – весьма непривычная и задевающая самомнение стратегия. С досады он вымещал злость на каждом встреченном местном жителе, чего, казалось, тоже никто не видел.

Так они добрались до первого более или менее солидного населённого пункта. Элпи и Рэми тут же спешились, планируя ринуться в бой, а Эртан по инерции чуть не отправился вслед за женой – но Рейн, ожидавший объяснений, успел остановить его резолюцией: «Мы пока присмотрим за конями».

Как только дамы скрылись в ближайшем доме, Эртан начал было вводить Рейна в курс дела, но не успел высказать даже зачатков своей идеи – недовольные активистки быстро вернулись, и пришлось провожать их к следующему дому. Так, дёргано и краткими порциями, происходил обмен засекреченной информацией, но даже и в таком формате погрузиться в суть дела они не успели: леди потребовали ехать дальше.

– Они здесь ужасно зашуганные! – в отчаянии всплеснула руками Рэми, объясняя желание попробовать другую деревню.

Рейн бросил на неё неприязненный взгляд и получил в ответ сплошную укоризну. По мнению Рэми, в сложившейся социальной ситуации А-Лерси как управители этих земель были виновны в первую очередь.

Ни во второй, ни в третьей деревне ситуация лучше не стала. Мурийки отказывались делиться сведениями личного характера, и все как одна уверяли, что у них всё прекрасно – хотя зачастую даже поверхностный взгляд выявлял, что ничего прекрасного тут нет и в помине. Изменить ситуацию не смогло даже явление Рейна – сдавшись перед требованиями дам, он лично зашёл в пару изб, пытаясь своим авторитетом сдвинуть дело с мёртвой точки.

– Ну что ж, – хмуро резюмировала Рэми, когда в третьей деревне они остановились на обед, – думаю, само это нежелание говорить уже достаточно красноречиво.

– Согласна, – горячо закивала Элпи. – Даже не знаю, с какого бока тут подступиться.

Обе выжидательно уставились на Рейна.

Тот аж поперхнулся от требовательной настойчивости в их взгляде.

– А я тут причём? – раздражённо открестился он. – Вы это затеяли, вы и разгребайте!