Сердца в броне

За обратными скатами высоты в нескольких блиндажах, соединенных между собой ходами сообщения,'разместился КП армии. Вместо бревенчатых накатов блиндажи перекрыты стальными рамами от разбитых немецких автомашин и кусками горелого листового железа, а поверх всего этого — толстый слой грунта. Узкие входы завешаны пестрыми трофейными палатками. На вершине высоты большой блиндаж. Он весь ушел в грунт и с первого взгляда почти не виден. Но стоит приглядеться внимательней, как замечаешь черную полоску на уровне земли— амбразуру, надежно прикрытую козырьком наката. Здесь наблюдательный пункт.

На крутых склонах и в глубоких лощинах уже попахивало свежей молодой травой. Кое–где от огня и проходивших по ней технике и людей она пожухла, стала рыжеватой, а иногда ее низкорослые поникшие верхушки плакали крошечными черно–маслянистыми слезами — следы, оставленные машинами. Плакали — тоже беззвучно.

Но вот что‑то зашевелилось, послышался мерный топот сапог, осторожный лязг железа, шуршащий всплеск пыли. Больше не было тишины. Подтягиваясь к передовой, шагали солдаты.

Темнота сгущалась. Когда рассветет, все начнется сначала. А пока под ее спасительным покровительством накапливались силы для завтрашнего боя: подтягивались к передовой новые подразделения, чинилось оружие, ремонтировалась техника.

•

Километрах в пяти от переднего края, среди развалин селения Симисотки, приютилась подвижная танкоремонтная база. Ее ремонтные бригады обосновались в полуразрушенном сарае — бывшей МТС. У этих людей тяжелая и сложная работа. Кто думает, что им на войне легче и безопаснее, тот ошибается. Ремонтники гибнут, как и другие солдаты: то их накрывает вражеская артиллерия, то им самим приходится ползти на передовую, чтобы привести в чувство заглохшую машину. У себя на базе они работают день и ночь. Словно опытные хирурги, «потрошат» они стальные организмы танков: меняют моторы, заваривают пробоины, сращивают гусеницы. Отсюда каждый день, как из госпиталя, «выписываются» и возвращаются в строй боевые машины.

В чудом уцелевшей эмтээсовской кузне день и ночь жужжат походные горны. Слышится дробный, как будто еще из довоенных времен, перестук молотков.

Здесь работает много людей различных специальностей и, если бы не страшные язвы войны вокруг, могло бы показаться, что идет в МТС обычная подготовка к весеннему севу, и потому так много суеты, перебранки, рабочего гомона.

Но ремонтировали тут не тракторы, а танки, которые еще недавно дышали жаром и огнем, шли напролом сквозь вражеские заслоны, пока не застыли, остановленные снарядами. Машины отбуксировали сюда, и сейчас другие люди, не те, которые сидели в них и управляли ими, будут выстукивать их железные тела, чинить их, латать. И эти люди по зияющим пробоинам и застывшим пятнам крови будут хорошо читать историю недавнего боя, читать молчаливо, про себя и так же молчаливо сокрушаться судьбой танкистов, скрывая свою боль и тоску остервенелой, до ломоты в костях, работой.

Именно так вел себя сейчас электросварщик ефрейтор Цибанов. Сцепив зубы, изредка посылая проклятия в сторону врага, он переходил от машины к машине и, точно волшебник в фантастических фильмах, рассыпал мириады звезд. За ним от сварочного агрегата черными, упругими змеями волочатся провода высокой изоляции. Сутулый, ширококостный, в больших кожаных рукавицах и широком брезентовом костюме, Цибанов скорее походил на портового грузчика, нежели на бойца. Лишь красная звездочка на выкрапленной брызгами металла ушанке выдавала в нем солдата. Но аккуратно заваривая пробоины в броневом корпусе, латая орудия смерти, он думает совсем о другом.

«То ли дело баржи варить! Сделал посудину, она и плавает, как лебедь на речной волне. Либо нефть, либо хлеб возит —народу польза. А тут для убийства человека машины придумали. Воевали бы как раньше — стенка на стенку, кто сильнее, того и верх. Тут уж, как пить дать, мы бы фашистам хребет сломали. А то вон в пятьсот лошадей мотор поставили, и пять человек на нем воюют, других людей убивают. Хотя, ежели подумать, то какие же фашисты люди? — Зверье».

До войны Цибанов варил речные баржи в одном волжском затоне. Сотни километров сварных швов вывели его проворные, сноровистые руки.

— Побьем Гитлера, опять буду самоходные баржи варить с палубными надстройками и капитанскими мостиками, — делился он с подручным своими мыслями.

Сегодня у Цибанова трудный день: на трех танках пришлось варить разорванные минами днища…