Сердца войны (СИ)

Между магами, легко и небрежно одетыми, ряды которых теперь пополнились группами, дежурившими на окраинах, и людьми в бронежилетах, шлемах и с автоматами наготове оставалась пара сотен метров. Уже можно было разглядеть друг друга без биноклей. И Марк, занявший свое место на позиции, видел, как спокойно держится Альтос, уверенный в собственной непобедимости.

Громкоговоритель предложил магам отступить, и тогда никто не пострадает, но Альтос даже бровью не повел. За его спиной Марк заметил двух мальчишек, юных, явно неопытных и совершенно одинаковых, как будто один человек раздвоился. Неужели братья Эльны? У этого морального урода хватило ума притащить сюда подростков? Рискнуть ими ради чего? Или собирался надавить на жалость невесте? Хорошо, что она в бункере и никуда не может оттуда сбежать. Хотя кто ее, ведьму, знает…

Предупреждение вынесли, маги не отступали. Итак, оружие к бою. Неофициальное указание гласило, что стрелять по людям нежелательно. Задача — припугнуть и прогнать с территории. Развязывать бой прямо сейчас не было выгодно никому.

В оптический прицел Марк рассматривал Альтоса. Нет, он не ощущал к нему ненависти и уж тем более не видел в нем конкурента, но что-то мешало выбрать другую жертву для выстрела. Спустить курок и пустить пулю вскользь, так, чтобы она только коснулась рукава мага.

Мысленно сосчитав до трех, он сделал выстрел. Пуля чиркнула рукав куртки — стрелял Марк безупречно, несмотря на неидеальное зрение. Альтос с презрением посмотрел на свежую дыру на рукаве, поднял руку, и в этот же момент воздух прорезал еще один выстрел, он-то и попал магу прямо в кисть. Магический заряд, все это время плясавший вокруг его пальцев, поблескивая молниями, сорвался и полетел не совсем так, как планировал маг. Стоявший плечом к плечу с Марком, Ник вскрикнул, и на его рукаве, почти касавшемся руки Марка, осталась дыра с обугленными краями, в которой виднелась обгоревшая плоть. Он застонал, отвратительно завоняло горелым мясом и волосами. Заряд, пролетев сквозь ряды расступившихся людей, врезался в асфальт и пропахал пару метров, вздымая грязь и куски покрытия.

Альтос устремил взгляд, полный презрения, на Марка и зажал раненую руку, мгновенно остановив кровь. Он знал, он все знал. Он шел жертвовать своими магами ради собственной глупости, из-за обиды на девчонку. Да какой же он, к черту, воин!

Люди и маги замерли без движения, как дикие звери, столкнувшиеся у реки, но понимающие, что драка ни к чему. И вот они скалились и шипели, но ни одна сторона не рисковала пойти в наступление.

Все ждали решения своих командиров. Альтос еще раз окинул глазами город, словно надеялся, что сейчас Эльна появится в одном из окон. Но разве так бывает? Невозможно подкараулить человека специально — только судьба знает, где дороги пересекутся. Наконец маг решился, азарт в его глазах потух, он махнул рукой, призывая союзников отступать, и двинулся в сторону Оазиса, куда ни один человек так и не смог пробраться. Еще бы, они даже не понимали, как его искать! И только Марк знал правду.

Альтос с отрядом магов удалялся, оставив троих мужчин прикрывать их сзади, чтобы люди не надумали выстрелить в спину. Но людям это было ни к чему. Странный, несвоевременный инцидент, о дурацких причинах которого догадывался разве что Марк, был исчерпан.

Маг отступили, и люди, подождав еще некоторое время, выдвинулись по направлению к Штабу.

— Пошли в медпункт, залатаем тебя, — Марк перекинул руку друга через свое плечо, помогая опереться. Ноги у Ника подрагивали скорее от испуга, чем от ранения.

— А твоя подруга не поможет побыстрее? Вон как этот длинноволосый ловко кровь остановил, — сквозь боль попытался пошутить Никита.

— Тише ты, — шикнул на него Марк, а потом добавил: — Такое она не умеет. У нее странная сила.

— Лучше бы лечить умела, — простонал друг. — Так быстрее бы у нас прижилась.

Глава 17

— Ну что? — Эльна вылетела навстречу Марку, как только в двери лязгнул тяжелый замок. Колдунья ни секунды не сомневалась, что это именно он пришел за ней.

Но Марк сначала нарочито медленно расспросил женщин, все ли у них хорошо, не испугались ли дети. И лишь когда получил ответ, что все прошло тихо, позволил всем разойтись по домам и остался с Эльной наедине.

— Отвечай же! — Она вновь кинулась на мужчину и чуть не схватила его за грудки. — Я места себе не находила. Когда ты ушел, все затихло, и я не понимала, хорошо это или плохо. О боги, и почему ты не позволил мне пойти с тобой! Я бы понимала, что происходит!

— Ты уверена, что твоя подруга — надежная? — Марк полностью проигнорировал все слова и причитания колдуньи.

Он держался чуть в стороне, пока они узкими коридорами, которые теперь Эльна пыталась запомнить, возвращались в комнату. Никаких разрушений она по дороге не заметила, никаких криков и паники, а значит, все прошло мирно. Может быть, даже обернулось переговорами. Ведь предпринимали же в прошлом такие попытки.