Сердца войны (СИ)

Генерал залился низким хохотом, который тут же перешел в кашель. Достал из кармана штанов цвета хаки скрученную папиросу, спички, раскурил и туго затянулся, выпуская облако едкого дыма. С наслаждением утопая в табачном мареве, он погрозил пальцем и вновь усмехнулся:

— Понятно, почему ты ему приглянулась. С характером. Молодец. Другая с ним не протянет. Сколько этих фиф в ужасе сбегало.

Марк стоял рядом с совершенно отсутствующем лицом, но Эльна видела, как румянец смущения пытается пробиться сквозь все еще не сбритую щетину.

— Я — Эльна, — девушка хотела протянуть генералу ладонь, но получилось только едва шевельнуть пальцами.

— Владимир. — Мужчина накрыл ее руку огромной шершавой ладонью и слегка сжал. — Будем знакомы. А теперь, Эльна, рассказывай с самого начала. Я же понимаю, что вы не сегодня познакомились. Слухи про новую странную девушку моего сынка до меня давно долетали. Все ждал, что сам поделится, но чуда не случилось. Давай сначала про вашу любовь и всю эту вашу девичью чепуху, а потом по делу. Идет?

— Идет, — кивнула Эльна. Почему-то этот суровый на вид мужчина, которого она представляла жестоким солдафоном, сейчас показался ей приятным и даже по-отечески заботливым.

Глава 29

Про любовь и девичью чепуху Эльна предпочла упомянуть в двух словах, за что получила одобрительный взгляд Марка. Она прекрасно понимала, что генералу не стоило в подробностях знать, где и при каких обстоятельствах проходили встречи его сына с ведьмой. Поэтому она ограничилась сухим рассказом, как помогла Марку бежать из плена, а со временем оказалась не в силах его забыть и пришла сама. Так и прожила в городе пару месяцев, пока не была изгнана. В этом месте Эльна замерла, ощущая, как сердце бешено заколотилось. И жутко захотелось высказать Марку все прямо сейчас. Кричать, плакать, рвать простыни, бить кулаками в стену, топать ногами и требовать объяснений. Но не время и не место. Да и сил не было. Генерал не оценит истерики. А Марк… Марк так и стоял с ухмылкой на лице, будто все это его не касалось.

Ну уж нет! Он еще услышит все, что заслужил!

А пока Эльна собрала волю в кулак и изобразила полную беспристрастность, и только выразительный взгляд, направленный прямо в темные глаза Марка, отражал все ее скрытые мысли и раздирающие противоречивые чувства.

— Все это, конечно, здорово, — с отсутствующим видом подвел итог генерал, когда рассказ о «девичьем» подошел к концу. — Мой сын никогда не отличался благоразумностью. Связаться с ведьмой — это вполне в его стиле.

— Ведьма для них — ругательство, — заметил Марк, заставив Эльну улыбнуться. Он помнит. Почему-то помнит такие вещи. Почему?

— Ну, пусть колдунья, какая разница, — отмахнулся Владимир, словно специально не желал слушать сына. — Мне вот что непонятно. Ты отправилась домой и предупредила своих о нашем нападении. Да, они подготовились, укрепления какие-то сделали. Но у моих парней сложилось полное ощущение, что нас не ждали. Почему?

— Альтос, наш… их… главный хотел сначала на мне жениться, — Эльна покраснела и отвернулась от Марка.

— Я всегда говорил сыну, что чувства мешают. Вот, показательный пример. Но, кажется, он плохо меня слушал.

— Не переживайте, ваш сын меня не любит. — Эльна вскинула подбородок и бросила на Марка колючий взгляд. — Я сама за ним увязалась, чтобы спасти. Он был очень слаб, мог не дойти. Я помогала ему магией.

— Зачем? — Вопрос генерала прозвучал вполне ровно, как будто он действительно не понимал ответа.

— Потому что… я люблю его, — выпалила на одном дыхании Эльна и закрыла глаза, лишь бы не видеть в этот момент лица Марка. Почему-то сейчас эти слова стали для нее чем-то постыдным.

— И все? — Генерал нахмурился.

— И все.

— Ну, раз дело в глупостях, то скажи мне вот что. Почему ты помогла ему сбежать в первый раз? Вот прям так сразу влюбилась? Он что, такой неотразимый, раз ты бросила все и стала помогать?

Эльне очень хотелось сказать, что это не так. Разве можно быть настолько безрассудной? Но доля правды в словах генерала все же была. Марк действительно лишил ее воли с первой секунды, как она поймала его взгляд. И если это не любовь, то существует ли она вообще?

— Я… — девушка старалась осторожнее подбирать слова, — не ненавижу людей, как многие маги. Вернее, я хорошо отношусь и к людям, и к магам. Мне всегда было интересно узнать, какова жизнь здесь, в городе. Я часто убегала и бродила по периметру, вглубь старалась не забираться, патрулей избегала. Я… не очень сильная колдунья. Моя сила скорее физическая, я могу умножать ее магией. А остальное у меня получается только из-за сильных эмоций, и то лишь малая часть умений других магов.

— Почему же ты такая? — Казалось, генералу действительно интересно. Сейчас Эльна стала для него занимательным экспонатом, к тому же, ценным источником информации, от которого при случае можно избавиться.