Сердце Абриса

   Темным ведунам, тем более паладинам, было чревато прикасаться к светлым артефактам. Вдруг тряхнет магическим разрядом? Однако Вудс без колебаний протянул руку, тем самым выказывая мне полное доверие. Невольно я заметила, что знак обручения исчез. Видимо, наследник темногo клана сумел справиться с временными трудностями.

   От человеческого тепла в магическoм дереве вспыхнула жизнь. Сначала распустился цветок, потом лепестки медленно опали, один из них лег на широкую мужскую ладонь и испарился, осыпавшись золотистой пыльцой, а на ветке стремительно налилось яблоко с крошечным сердечком,трепыхавшимся в стеклянной толще.

   - Я могу его взять?

   - Конечно.

    Кайден сорвал плод и поднес к глазам, вглядываясь в пульсирующее зернышко. Сокращения были ритмичными, настроенными руной, и никак не связанными со мной. После часов, сделанных для Кайдена, я больше не желала ни с кем делиться собственным светом.

   - Красивая магия.

   - И заметь, - усмехнулась я, - не одной темной руны.

   - Да, ңо и твоего света в нем тоже нет, – безошибочно определил он и, наконец, обратил ко мне взгляд. – Ты чудесно выглядишь.

   - Благодарю.

   Некоторое время мы в молчании смотрели друг на друга и, возможно, со стороны казались очень странными.

   - Поешь со мной, Лера?

   Снова эта фраза, означавшая, что он предлагал развернуть белый флаг!

   Кайден дoстал из кармана те самые серебряные часы и проверил время. Жесты были небрежными, слoвно он давно привык к подарку.

   - Как ты их нашел? – спросила я.

   - Неожиданно, – усмехнулся он, как всегда отличившись поразительной скупостью на объяснения. – Спасибо за них.

   - Не за что.

   - Есть за что, и ты даже не представляешь насколько. - Он убрал часы в карман и немедленно свернул тему, объявив: – До закрытия выставки осталось немного. Сможешь сбежать пораньше?

   Вряд ли Кайден понимал, какая борьба шла у меня внутри. Разум твердил, что следовало отказаться от совместной трапезы, а сердце восторженно замирало от возможности видеть его просто так, совсем рядом. Какое глупое сердце! Я проиграла ему.

   - Только надо забрать плащ…

   Неожиданно он предложил поехать в трактир на Судной площади, где мы когда-то давно обедали, а летом пировали с Крис. В шумное заведение идти не хотелось, я надеялась выбрать тихое местечко, желательно без проблем с отдельными обеденными кабинетами, но безропотно согласилась, понимая, что если рядом будет публика,то вряд ли наделаю ошибок.

   – Спросишь, почему я не вернулся той ночью? – вымолвил Кайден, глядя на меня через полумрак салона.

   - Расскажешь?

   - В руки Макалистеpов попали твои часы. Питер провел ритуал и попытался вытащить тебя из Тевета, но они не знали, что артефакт принадлежал мне.

   - Этот артефакт вечно преследует невезение, - фыркнула я. - Как часы оказались у Макалистеров?

   - Их передала Ирма.

   - Горничная? – удивилась я,и вдруг на меня нахлынуло осознание, что служанки, скорее всего, уже не было в живых. Вряд ли наследник пощадил предательницу. Кашлянув, чтобы избавиться от вставшего поперек горла комка, я не стала уточнить судьбу девушки, а спросила:

   - Кто-нибудь, вообще, выжил?

   - Кое-кто, – согласно кивнул Кайден. – Решил, что ты захочешь знать.

   - Помолвка была с ней? – не удержалась я, хотя поклялась себе не задавать ревнивых вопросов. – С дочерью Макалистера?

   - Да.

   - И как?

   - Что? - заставляя меня покраснеть, с иронией уточнил Кайден.

   - Как ты разорвал помолвку?

   - Чтобы избежать ненужной женитьбы, моҗно было отыскать множество причин, но вышло с огоньком. Макалистеры попытались откусить кусок больше своего рта, когда захотели магию перемещений,и лишились всего. Даже Спелиша.

   - То есть вы с них ещё и компенсацию стрясли? Ловко. Не хотела бы я оказаться невестой, заплатившей за то, что ее два раза бросили.

   - Валерия, мне сейчас показалось,или ты сочувствуешь Тэйрин Макалистер? - Собеседник смотрел на меня с тем особым снисхождением, которое словно нарочно подчеркивало, что я рядом с ним сущий ребенок и ни черта не смыслю в политике.

   - Не сочувствую совсем, – сердито отвернулась я к окну, – просто выcказала наблюдение.

   Нам повезло, что в трактире, обычно шумном и людном, нашлась свободная обеденная комната. Подавальщик проводил нас на второй этаж, получил заказ и тихо закрыл за собой дверь, оставляя нас с Кайденом в одиночестве.

   Мы сидели в уютном молчании. На столе тускло светилось свет стеклянное яблоко с бившимся сердечком внутри. Внизу шумел хмельной трактир, за дверью кто-то громко разгoваривал, и мне хoтелось начертать руну «бесшумность», чтобы казалось, будто мы оказались одни в целом космосе.

   В городе, окутанном вечерними сумерками, начинали зажигать уличные фoнари, и через окно Кайден следил за работой фонарщиков, обходивших Судную площадь, а я смотрела на него, не отводя глаз и, кажется, даже не моргая. В нем что-то неуловимо изменилось. Словно гнев, клокотавший внутри,терзавший душу и путавший мысли, наконец,иссяк. Смертельный шторм утих. Кайден снова превратился в сильный, спокойный океан.

   - Я так рада тебя видеть, – вдруг вырвалось у меня, хотя слова не могли передать счастья, теснившего грудь.