Сердце Абриса

   Макалистер начал наступать. Я пятилась. После фамильяра рана не стягивалась, на полу змеилась неровная дорожка из темных капель. Платье, измазанное в крови, было напрочь испорченным. Жаль, мне наряд нравился. Особенно нравилось в нем то, что его подарил Кайден.

   — Интересно, что или кто заставил Валерию Уварову создать магию, над которой вот уже полгода бьются лучшие умы Абриса? Просто отдай мне артефакт, и я сохраню тебе жизнь. Валерия, ты ведь юная талантливая девушка. Зачем тебе умирать?

   Неожиданно буквально перед носом взорвалось облако черного дыма. Волна возмущенного воздуха оказалась столь сильной, что меня отбросило назад к полкам книжного шкафа, Макалистер с грохотом опрокинулся на пол, а между нами выткалась высокая фигура. Кайден! Он тяжело дышал и сжимал в руке оголенный меч.

   — Отошли, — тихо вымолвил наследник, направляя острие на противников. — Не шевелитесь. Прямо сейчас вы спрячете оружие и покинете стены Белого замка.

   — Ты в курсе, кто она? — ухмыльнулся Макалистер.

   — Убирайся отсюда, — не сводя взгляда с паладинов, приказал мне Кайден.

   — Только не убивай никого, — умоляюще вымолвила я. — Не во время праздника.

   — Ты еще здесь?

   Я бросилась к выходу, ничего не видя перед собой, ощущая себя так, словно сплю. Толкнула дверь в темный коридор, выскочила из библиотеки и неожиданно увидела направленное в шею острие чужое фамильяра. Никто бы не смог остановиться, я тоже не могла. Вцепилась в ручку, но по инерции все равно полетела на выставленный меч… и провалилась в пустоту.

   Разум кричал о смертельной опасности, невыносимой боли. Тело было напряжено, как тугая пружина. Словно во сне я увидела, что сжимаю перепачканную кровью ручку на входной двери отцовского особняка. Светильники с белым неживым светом гудели от перепада магического напряжения, а вокруг царила потрясающая тишина и запахи, странные, незнакомые. В нашем доме никогда не пахло духами, разве что влажностью — старые стены за короткое лето на первом континенте просто не могли вобрать достаточно тепла, чтобы полностью высохнуть после долгих сезонов дождей.

   Оглянулась через плечо к знакомому крыльцу с зажженным ночником. На улицу с зеленеющими кленами ложилась тихая летняя ночь. Невозможно мирная и безопасная. В голову пришла чудовищная мысль, что я все-таки умерла, но под рукавами синего измазанного в крови платья светились руны. На стене темнел кровавый мазок от пятерни, на паркетный пол густо усеивали алые кляксы, а я горела от лихорадки и усталости.

   Из глубины первого этажа доносились голоса. Пошатываясь, побрела в столовую, остановилась в дверном проеме. За длинным столом сидели чужие люди. В один миг разговоры прекратились. Незнакомцы рассматривали меня с немым ужасом.

   — Кто вы? — голос казался скрипучим, как несмазанные шестерни. — Что вы тут делаете?

   — Это и есть сумасшедшая дочь профессора Уварова? — наконец, испуганно переглянулась с сотрапезниками одна из женщин.

   — Потише, она слышит! — одернули ее.

   — Она все равно не в себе.

   Отчасти незнакомка была права. После перемещения соображала я туго и все еще летела грудью на выставленный магический меч. Перед глазами плыло. Схватилась за косяк, чтобы не растянуться на полу.

   — Где мой отец? — повторила я.

   — Валерия?! — раздалось за спиной. Я оглянулась, с трудом сфокусировавшись на женском лице, и вдруг поняла, что совершенно не помню внешности мачехи, разве что светлый цвет волос. Наверное, стоило с ней общаться побольше.

   — Анна? — прошептала я. — Где папа? Скажите ему, что я вернулась…

   В следующий момент к горлу подступила тошнота, комната закружилась перед глазами. Наверное, я должна была упасть на пол и разбить себе голову, или сломать нос, а, может, все сразу, но меня подхватили чужие сильные руки.

   — Где она?! Где моя дочь?

   — Господин Уваров, срочно вызовите здравника! У нее лихорадка! — услышала на краю гаснущего сознания. Видимо, я все-таки была неплохим человеком, раз всегда появлялся тот, кто не давал мне упасть. Иногда в переносном значении этих слов.

Кайден

Общежитие для ремесленников и знахарей находилось на цокольном этаже Башни. Летом здесь царила адская жара, а зимой — холод, в комнатах даже стены покрывались тонкой коркой льда. Не спасали ни печки, ни камины, ни руны «тепло». И тишина стояла, как в склепе, гулкая и неприятная. Зато прислуга сюда лишний раз не совалась — не любила.

   Кайден никогда не был у Ройберти, когда тот служил помощником Главного замкового знахаря. Понятия не имел, что помещения настолько убоги, а теперь пытался устроиться на неудобном стуле, следя за тем, как лучший друг разливал по стаканам, стащенным из лечебницы, теветский виски.