Сердце Абриса

   — Ты когда там была? — с нарочитым удивлением изогнула я брови. Обычно Крис приезжала в столицу с отцом, и останавливались они на монастырских постоялых дворах, или же ночевала у меня дома, то есть посещение злачных мест было априори «заказано».

   — Никогда, но мне описывали так, как будто я сама там неоднократно накачивалась виски. Так что я выпью за нас обеих, а ты просто понюхаешь. Надеюсь, новая маменька переживет возникновение в доме твоей пьяной подружки?

   — Только если ты не захочешь заночевать на собачьем коврике или в отцовской спальне.

   — Воздержусь от обоих вариантов, — чинно кивнула подруга.

   В последний служебный день перед праздниками трактир «Близкие люди» трещал по швам от наплыва посетителей. Стояли гвалт и такая духота, что не спасали открытые окна. Воздух густо пах табаком вперемешку с запахом вина.

   — Светлые угодники, да это золотое облако! — охнула Крис, с восторгом разглядывая забитое заведение.

   — Угу, только в затмении, — с иронией прокомментировала я, пытаясь глазами выискать пару свободных местечек за одним из общих столов. На отдельные кабинеты или маленькие столики в альковах рассчитывать не стоило. В первые — без доплаты подавальщику, не попадешь ни за какие коврижки, а денег у нас с собой было немного, а вторые, видимо, заказывали еще с середины дня.

   За центральным столом отыскался свободный островок. Оказалось, чтобы не потерять места, хитрые посетители нарисовали охранные руны, которые кусались магией, стоило чужаку попытаться пристроить пятую точку. Безусловно, никто не рассчитывал, что в таверне появиться двуликий маг.

   — Потушишь? — спросила Крис, по-хозяйски пристраивая дорожный саквояж под лавку.

   — Дамы, — прикрикнули нам с другой стороны стола хмельные соседи, — даже не пытайтесь потушить! Руны нашего шефа…

   — Если потушим, то вы купите нам выпивку! — тут же нашлась Крис. — По рукам?

   — Все для дам! — согласно промычали спорщики.

   Мы переглянулись. Мол, сами напросились. Я просто дотронулась указательным пальцем до руны, почувствовав приличный укол — на силу магии создатель явно не поскупился, чтобы сразу захватчиков оставить с дыркой на штанах. По светящемуся контуру пробежала искра, и знак потух, превратившись в выжженный рисунок. То же самое проделала со второй руной.

   — Здравствуйте, господа, — нахально улыбаясь, объявила Крис, плюхаясь на лавку. Наше вторжение встретили оглушительным молчанием.

   — Она, вообще, человек? — спросил один хмельной товарищ у другого, указав в меня пальцем.

   — Сюда! — Крис выставила руку, чтобы подозвать подавальщика, и когда тот приблизился, то заявила:

— Нам сырную нарезку, кувшин холодного вишневого морса, содовой воды и бутылку виски. Оплачивают вон те щедрые меценаты.

   Меценаты несколько ошалели от разнообразия заказа и выпучили глаза, пытаясь сфокусироваться на рыжеволосой кудрявой разбойнице, ужасно похожей на ребенка. Подавальщик решил также, а потому со спокойным достоинством заявил:

   — Несовершеннолетним ничего крепче эля не подаем. Личные грамоты?

   На этих словах с беспечным видом Крис начала расстегивать пуговички на груди. Одну, другую, третью. Все мужчины, кто сидел рядом, затаили дыхание, а она остановилась ровно на линии приличий, раскрыла ворот и продемонстрировала выжженную чуть выше солнечного сплетения темную руну, похожую на татуировку.

   — Какой виски предпочитаете? — после паузы вымолвил подавальщик, словно не увидев ничего пугающего на теле юной женщины.

   — Односолодовый, — мило улыбнулась она, снова застегивая пуговички, а когда подавальщик отошел, то изогнула брови, глянув на притихших соседей по столу:

— Что такое, господа? Никогда темных рун не видели?

   — Ты чокнутая, — фыркнула я, стараясь не расхохотаться. Клянусь, Кристина Сереброва являлась первым и единственным известным мне человеком, не боявшимся всему миру объявлять, что когда-то попала в неприятности с Абрисом.

   Едва нам принесли напитки, и мы успели разлить по стаканам вишневый морс и виски, как раздался возмущенный мужской возглас:

   — Дамы, вы заняли наши места!

   — Они были подписаны? — лениво оглянулась через плечо Крис.

   — Вообще-то, да, — сквозь смех, произнес второй парень голосом Григория Покровского.

   Я оглянулась через плечо, и даже сразу не признала королевского артефактора, впервые встретив его в обычной одежде, а не в отутюженном костюме со значком короны на лацкане пиджака. И, стоило отметить, выглядел он отлично.

   — Так это были ваши слабенькие руны, господин Покровский? — подколола я.

   — Вы знакомы? — глаза Кристины алчно блеснули.

   — Главный королевский артефактор, — пояснила я, небрежным жестом указав на Григория, потом глянула на его товарища:

— А это… Не знаю кто.

   — Первый помощник королевского мирового судьи, — для чего-то представился он должностью, а не именем.

   — Какая прелесть, — промурлыкала Крис. Похоже, она только что присмотрела двух особей, в ее понимании подходящих под определение «приличный мужик из трактира».