Сердце Агрессора

— В Центропене начинаются волнения народа, — деловито и неожиданно покорно сообщил политик, сменив тему разговора в интересующую меня сторону. — Во всем винят конвиктян и некоторых их приверженцев, предателей — землян…

Лорд мельком взглянул на меня.

— …Предводителем бунтовщиков называют некоего Найджела Зана… У тебя нет однофамильца?

Я покачал головой. Просто покачал, хотя было огромное желание уйти в город и найти автора этого бреда. Сначала спросить каким это образом я мог что–то там учинять сидя в тюрьме, а потом вырвать ему пакостливый язык. Стало понятно, почему некто так стремился лишить меня жизни, стоило только выйти за ворота тюрьмы. Живой, я был угрозой для них, мертвый, стал бы просто символом.

— Заседания Совета Федерации отложены на неопределенный срок. Военный флот Земли приведен в полную боевую готовность. В Земной Республике объявлено чрезвычайное положение… Ты что–нибудь понимаешь, сынок?

Наконец–то проявилась растерянность политика. Мир, в котором он жил, летел под откос. Совет Федерации не прерывавший своих заседаний без малого две тысячи лет, буквально со времени своего создания, теперь был закрыт. Лорд явно не был уверен, что найди он доказательства вины Брауна, виновника будет, где судить. Смысл его жизни и работы ускользал…

— Светит нужен всем, — чирикнул со своего седалища Нат. — Все хотят его найти. Все знают, где он есть. Толкаются плечами…

— Дай–то Бог, чтоб уцелели головы, — печально сказал Де Вега.

Звездолет слегка вздрогнул, отрываясь от поверхности планеты.

Кири Берт:

Все было неправильно. Только безумному могла прийти в голову такая идея, и только такой идиот, как я мог согласиться воплотить эту идею в жизнь. Конечно, сделать это было нужно. Конечно, этого требовала высшая цель — свобода многострадального Конвикта. Конечно, Ян Грозный гарантировал мне и всей моей команде полную безопасность, но… Но, но, но!

Но это было чистой воды авантюризмом. Слишком многое зависело от правильной оценки психологии противника и от случая. Джо Чеймер передал, что бойцы института обычные люди и легко поддаются внушению. Но весь Конвикт до сих пор лихорадило после дубля неизвестного до некоторых пор, неподдающегося внушению, бойца ИАБ, который сначала привел в ужас и внушил почти религиозное почтение непобедимым воинам Стальной планеты, потом спокойно увел скаут с космодрома университета. А в ответ на глупое нападение крейсеров Хокки хладнокровно уничтожил пригород Хоккай—До. Джо передал нам имя этого монстра — Рогнар Эль Вепов. Чеймер передал, что Браун — самодовольный нахальный трус, но ведь именно этот человек создал Эль Вепова и послал его на Конвикт. Слишком много НО.

Гораздо проще было просто уничтожить базу ИАБ и не выдумывать всяческие комбинации. Сил вполне достаточно. Реутов вон одной лодкой чего натворил, а тут у нас тридцать!

— Лорд Берт, через три минуты выходим из гиперполя. До начала операции пять — семь минут.

Лучше бы не сообщали. Минуты растянулись в часы. Столько глупостей всяких пробежало в голове, что жить не хотелось. Ну, какой из меня боец? Не следовало мне соглашаться на это безумие. Пусть бы послали кого–нибудь другого, помоложе, побойчее… Да и работу бросать… даже если на время. Мне на Конвикте и без института дел хватало, а после выходок Эль Вепова и того подавно! Одно Хоккай—До чего стоило! Три тысячи жизней и полгорода в руинах из–за дрогнувших нервов стрелка с крейсера. Два ангара разворочены взрывом после столкновения челнока и крейсера «Ла Легран» — семь трупов и сотня роботов на запчасти. А рудник! Все верхние сооружения превратились в дымящиеся развалины, в Шекхаусе часов пять не было энергии. Только Духи Конвикта знают, чего стоило Энтони Ранги удержать обезумевших убийц и насильников в зоне, когда потухли поля Омена… Но и это еще не самое главное! Два самых важных стратегических секрета Свободного Конвикта попали в чужие руки. Способность конвиктян проникать в мозг и двигатель Уве! Институт Антона Брауна встал на пути Конвикта! Какое нахальство!

— Лорд Берт, пройдите в рубку управления.

Я, кряхтя, поднялся со своего любимого кресла и отправился в рубку. А так хотелось…

Пока я занимался своими мыслями, «Импорта» и две лодки сопровождения покинули гиперполе и теперь стремительно сближались с затаившимися в пространстве вокруг Астории фрегатами института.

На главном компьютере вся картина ситуации представлялась в полном объеме. Там было даже то, чего не видели с фрегатов и с самой базы ИАБ — три десятка лодок у самой звезды. И еще одна группа боевых кораблей входила в атмосферу планеты. На душе полегчало. Мы сильнее!

— Пошлите опознавательный сигнал на корабли противника, — приказал «боцман» — лейтенант военного флота Конвикта командовавший операцией. На экранах фрегаты врага пришли в движение. Рыба заглотила приманку.

— Попросите их представиться.

Джо сообщал, что ему они не ответили. Завидное постоянство, нам тоже.

— Начинаем разворот для бегства.