Сердце Агрессора

Реакция на засаду у меня возникла позже. Только когда мы вкатили во внутренний дворик новоокеанской базы Земной Империи. И только после того, как стрелок из башенки высказался:

— Ф–у–у. Если бы кавалерия запоздала на пару минут, мы были бы уже трупами!

Я вылетел на улицу, как ошпаренный и, не обращая внимания на выстроившийся почетный караул из трех десятков гвардейцев, налетел на встречающего офицера:

— Разве нельзя было обеспечить безопасность?

Чего уж греха таить, я был до смерти напуган. Меня просто бесила нерасторопность или узколобость охраны.

— Участники нападения захвачены живыми согласно великолепно спланированной и подготовленной операции, — холодно отчеканил три–лейтенант со смутно знакомым лицом.

— Могли предупредить, — тоном капризного ребенка продолжал я канючить.

Гвардеец вынул из нагрудного кармана блокнот и четкими буквами написал: «Ваша одежда оснащена подслушивающими устройствами».

Прочитав, я подавил возглас ярости, взял из рук офицера его блокнот и ответил: «Рад вас видеть, Варан. Про жуки я знаю. Мне необходимо срочно сменить одежду. Стоит проверить даса тоже».

А потом добавил вслух:

— Я был на волосок от гибели, а вы играли в свои игрушки. Я не позволю устраивать опыты над собой! Вы разжалованы!

Командир одного из отрядов старины Карриота, парень по прозвищу Варан, широко мне улыбнулся и написал: «Вы серьезно?»

Я ему подмигнул, пожал плечами и отправился переодеваться. Когда я был готов, мне сообщили, что Нат отдыхает в специально приготовленной для дасов комнате и что «жуки» дас нашел раньше землян. Отдать на отрез отказался. Настаивать не стали, тем более что приборчики уже были деактивированы.

Жукам в моей одежде, для развлечения слушающим, поставили запись моего голоса, а мы с Вараном встретились в кабинете посла. Причем самого Лупуса довольно бесцеремонно выставили в коридор.

— Это помещение защищается от подслушивания, Ваше Высочество, — съязвил Варан, увидев, как я многозначительно оглядываюсь по сторонам.

— О, только не это, — простонал я. — Брось, ради всего святого, это поганое «вашевысочество». Ладно?

— Хорошо…

— Найджел.

Варан слегка улыбнулся и протянул руку, которую я с облегчением пожал.

— Сингрид послала тебе сообщение, — просто сказал Варан, и подал кристалл с записью.

— Если хочешь, я выйду…

— Ладно тебе, — отмахнулся я, прокатил шарик по ладони и решительно сунул его в плеер.

Голографическое изображение бабушки смотрело куда–то в сторону, и я невольно перешел на другое место, чтоб видеть ее лицо. Голос Сингрид звучал сбоку, из прибора, но мне было важно, чтоб она смотрела на меня. Голос меня не волновал…

— Здравствуй, внучек. Очень рада, что ты целым и невредимым вернулся на Новую Океанию. И прости меня старуху, что пришлось сразу окунуть тебя в эту помойку…

Я уже был сыт по горло политикой, но в тот момент не мог на бабушку злиться. Мне было хорошо и спокойно. Как в детстве.

— Если все пройдет хорошо, то скоро увидимся, и тогда расскажу тебе о том, как ты стал принцем, а я соответственно…

Губы Сингрид изогнулись в саркастической улыбке.

— … В общем, действуй. Текст договора с Конвиктом готов и согласован. Нам нужен светит и их новый двигатель. И вовсе не нужна война… Назначаю тебя чрезвычайным и полномочным послом и представителем Империи Земля на всех планетах обитаемого Мира…

Потом бабуля нагнулась вперед, словно к самому моему уху. Подмигнула и прошептала:

— Если у тебя хватит духу и тебе, принц Зан, нравится жемчужина по имени Новая Океания, бери ее совсем. Дарю!

Запись кончилась. Кристалл, с легким хрустом, самоуничтожился. Я снова остался один на один с грузом проблем на хилых плечах. Я закрыл глаза и вспомнил улицы изнасилованного Центропена.

— Лейтенант Варан!? — громко сказал я.

Офицер вскочил с кресла и щелкнул каблуками.

— Да, Ваше Высочество.

— Когда состоится церемония подписания договора с Конвиктом?

— Как только вы пожелаете, Ваше Высочество. После убийства Иль Реутова, посольство Свободного Конвикта располагается в комплексе Земли.

— Бумаги готовы?

— Да, мой принц.

— Зови Сантоса и его людей.

Варан убежал. На полчаса я остался совсем один. Но теперь уже не чувствовал себя одиноким.

Вошел запыхавшийся лейтенант.

— Посол Свободного Конвикта, лорд Роджер Сантос!

— Пусть войдет.

Я встал на встречу конвиктянину и взял со стола свернутый в рулон лист посеребренного вечного пластика.

— Здравствуйте, лорд.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

Я развернул документ и начал читать. Постепенно, проникаясь стилем, голос мой стал густым и торжественным. Я говорил от имени Империи. От имени сотен миллиардов людей. Через плечо мне смотрела молодая История.

— Высочайшим указом и по поручению императрицы нашей, Сингрид, я принц имперского правящего дома, Найджел Зан, от имени народа Терранской Империи, клянусь и скрепляю этот договор своей подписью. Отныне и навсегда, планете Конвикт отдается полная свобода от власти Империи Земля и гарантируется…

Да кто не знает текста этого договора? Прочитав до конца, я взял лазерное стило, и вывел аккуратную роспись. Конвикт стал свободен.