Сердце академии магии

Остаток дня выдался беспокойным. Меня вызывали к ректору – мэд Даль подсуетился – с докладом о самочувствии ввиду просыпающейся магии. Каждый преподаватель, на уроке которого я появлялась, к общим теоретическим заданиям для самостоятельного изучения прибавлял персональные практические упражнения. В столовой я снова стала объектом для насмешек: однокурсники растрезвонили о моих полетах под потолком, присовокупив выдуманные подробности. Да и вообще, как мне показалось, все вокруг были нервными и взволнованными. Впрочем, не исключено, мне виделось то, что ощущала сама.

С Эраем, с которым жаждала переговорить, удалось встретиться лишь мельком.

– Сегодня я кое-что слышал, кажется, намечается любопытная заварушка. После уроков сразу отправляйся к себе в комнату и сиди, не высовывая носа. Поняла? – безапелляционно распорядился он.

Я не успела возразить, что вечером у меня назначено практическое индивидуальное занятие с мэдом Далем, как Эрай уже затерялся в студенческой толпе.

О чем он говорил? Что у него там намечается? И какое я ко всему этому имею отношение?

Вечером замок подозрительно притих, будто в ожидании. Заваленные непомерно огромным количеством заданий, студенты сидели по своим комнатам, некоторые обосновались в библиотеке, обложившись башнями из учебных пособий, и лишь некоторые, будучи приглашенными преподавателями, разошлись по помещениям для практики. Я в назначенное время стояла у зала для медитаций и сильно волновалась. Не хотелось выдавать уже освоенное из самоконтроля, но при этом показаться совершенной бездарностью тоже не горела желанием.

Я осторожно постучала, и передо мной словно из-под земли вырос мэд Даль.

– Какая пунктуальность! – похвалил он, прикрывая за спиной дверь.

– Мы разве не там будем заниматься? – Я кивнула за его плечо на зал для медитаций.

– Что? А! Нет, конечно. С твоими нестабильными способностями, думаю, вернее будет спуститься в подземелье. Там лучше налажены щиты безопасности. Ты так не думаешь, милочка?

Какие, к черту, щиты, если я любую магию вмиг стираю? Хотя откуда профессору об этом знать.

– Да, конечно, как скажете, – промямлила я.

– Чем раньше ты возьмешь под контроль свой дар и сможешь управлять магией, тем проще тебе станет обучаться в академии, – вещал мэд Даль по дороге на нижние этажи замка. – На самом деле все очень просто. Ощутив силу, представляешь ее в виде множества светящихся шариков. Эдакие крошечные солнышки…

Ага, в то время как во мне тьма гуляет. Совет с солнышками как раз кстати. Хотя… Можно же представлять и черные дымные шарики.

– Даешь им четкие указания и следишь за правильностью выполнения. При необходимости повторяешь приказ более подробно. Ну, это в общих чертах. Как ты знаешь из теоретической части, с направлением потоков магии отлично помогают справиться всевозможные заклинания. Не бойся, тебе понравится работать с даром.

Даже не сомневаюсь, что понравится. Когда все-таки научусь управляться с ним.

– Милочка, здесь крутые ступеньки. Давай-ка сюда руку, еще не хватало оступиться и упасть… – Мэд Даль ухватил меня за локоть и, прибавив шагу, потащил по бесконечным лестницам и лабиринтам коридоров.

– Я сама, – пыталась я вернуть конечность и право двигаться самостоятельно. – Здесь достаточно света и сложно навернуться.

Но профессор клещом вцепился в меня и целенаправленно вел куда-то.

– Чувствую себя глупой мышкой в мышеловке, – пробурчала я, стараясь шагать в ногу с мужчиной и не отставать.

– Хорошо, что не кусочком сыра, милочка! – рассмеялся мэд Даль.

Наконец мы дошли до нужного помещения, и профессор щелчком пальцев распахнул передо мной дверь:

– Входи, милочка, заниматься будем здесь.

Кольцо, подаренное Эраем, предупреждающе нагрелось. Не сильно, но и эта легкая смена температуры насторожила.

С первого взгляда зал ничем не отличался от предназначенного для медитаций, разве что маты отсутствовали. Я медленно вошла и застыла у стены. Что-то здесь было не так. Но что именно?

– Вставай в центр, туда, где начертан круг, – распорядился мэд Даль. – Закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем. К примеру, многие вспоминают родителей, значимые победы или любимый вид отдыха. Давай, милочка, тебе нужно хорошенько расслабиться.

Легко сказать, когда рядом с профессором меня всегда сковывает напряжение. Да еще это предупреждение кольца. И для чего, собственно, расслабляться? Полеты под потолком в мои планы сегодня больше не входят. А магия во мне просыпается вовсе не от благостных мыслей и чувств.

Я подошла к вычерченному белым мелом на полу кругу. Символы по ободу напоминали обычную охранку от дождя, что-то вроде магического зонтика, – теорию, в отличие от многих сокурсников, я благодаря долго не проявляющемуся дару знала хорошо. Глупость какая-то. Зачем здесь потребовались подобные заклинания?

Кольцо нагрелось еще сильнее. Ловушка?

Точно! Мел маскировал ловко подогнанный люк в полу. И я должна встать в центр? Чтобы провалиться вниз? А что дальше? Не может быть, чтобы мэд Даль, с какой бы неприязнью я к нему ни относилась, оказался тем самым маньяком, умыкающим студентов.