Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Ученики Ингуса действовали слаженно и спокойно. Они разом запустили пальцы в висевшие на поясах мешочки, а потом так же дружно бросили в духа по горсти какого-то мелкого порошка, окутавшего Тень плотным облаком. Затем один из Заклинателей вытащил из-под плаща тонкую сеть и набросил ее на Тень, покрытую мельчайшими сверкающими зернами ритуального порошка. К удивлению Ищейки сеть не упала на землю, а плотно охватила черного как ночь духа, лишая его подвижности и воли. Второй тем временем обошел Тень по кругу, посыпая брусчатку более грубым — белым — порошком. А в руке третьего появилась трещотка, издававшая при трении режущие слух звуки.

Ритуал был успешно завершен. Один из Заклинателей приблизился к Тени, держа в руке засушенную веточку вербы. Бормоча что-то под нос, он прикоснулся прутиком к духу и…

…сложился пополам, когда Тень вонзила ему в живот его же собственный нож.

Резким движением она рассекла тонкую сеть, распласталась по земле и растворилась в темноте переулка. Однако в следующий момент Тень выросла позади опешившего Заклинателя с трещоткой в руке и отточенным движением перерезала ему горло. Третий ученик Ингуса попятился назад, развернулся и побежал. Но Тень настигла и его, несколько раз вонзив в спину острый ритуальный клинок.

Все это произошло настолько стремительно, что Растиф не успел никак отреагировать. Лишь когда Тень, покончив с тремя Заклинателями, направилась к нему, он провернул рукоять Улитки.

По телу артефакта проскользнули знакомые молнии, а из раструба донесся спасительный треск.

Но звук, приводивший в трепет самых могущественных духов Центалы, оказался бессилен против Тени. Она продолжала спокойно — пожалуй, даже нарочито спокойно — приближаться к Растифу, с каждым шагом становясь все чернее и плотнее. А к Ищейке подошел уже человек — высокий, уверенный в себе, мрачный. Опустив на рукоять Улитки свою ладонь, он посмотрел на Растифа единственным глазом и…

…задорно захохотал, заставив Ищейку вздрогнуть.

— Ты хотел запихнуть меня вот в эту коробочку?! — выдавил он и рассмеялся еще громче.

Растиф попытался сбросить его руку, но ему не хватило сил. Он рванул на себя Изумрудную улитку, но не смог ее даже с места сдвинуть.

— Уморил же ты меня, незнакомец, — продолжая похохатывать, произнес одноглазый. — Впрочем, кажется, мы уже однажды встречались. Мне знакомо твое лицо. Кто ты?

— Растиф Кавери, — выдавил из себя Ищейка.

— Хм… Это имя мне ни о чем не говорит. Зачем ты меня преследовал и пытался уничтожить?

Растиф молчал.

— Говори!

— Мне поручили найти человека, убившего Коллекционера Ястера и его слуг.

— Это того, что владел пустым офараном? Ты справился с поставленной задачей. Это я его убил. И… спасибо за то, что ты назвал меня человеком.

Перед глазами Растифа сверкнуло окровавленное лезвие ножа. Он зажмурился, но боли не почувствовал, так как нож рассек лишь ремень на его шее, а одноглазый мощным рывком избавил его от Улитки.

— Забавная штучка, — промурлыкал одноглазый. — Это ведь легендарная Изумрудная улитка, не так ли? Я слышал о ней. Говорят, если покрутить вот эту ручку в одну сторону, она пожирает духов, находящихся поблизости. А если рукоять повернуть в обратном направлении…

— Не делай этого!!! — завопил Растиф и бросился на обидчика.

Но было поздно.

Одноглазый, чьи руки теперь были заняты, встретил его ударом ноги, а когда Ищейка отлетел назад и распластался на земле, провернул рукоять артефакта к себе и вниз, от себя и вверх…

Из раструба донесся оглушающий скрежет, а следом за ним на свободу вырвались духи.

Их было много — несколько десятков. Получив свободу, они разлетелись во все стороны, наполнив окрестные улицы радостным визгом и гомоном.

Одноглазый смотрел на них с любовью отца, наблюдавшего за тем, как резвятся его чада.

Но тут они заметили замершего на земле человека и голосящей стаей бросились на него.

Растиф только и смог, что закрыться от узнавших его мстительных духов рукой.

— Оставьте его! — послышался властный голос одноглазого. — Это моя добыча!

Как ни странно, но духи подчинились, хотя и остались висеть над головой Ищейки.

Одноглазый поставил на брусчатку Изумрудную улитку.

— Охраняйте! — сказал он, и духи покорно облепили артефакт со всех сторон.

Он сам подошел к Растифу и присел рядом.

— Не бойся, я не стану тебя убивать. Это было бы нечестно по отношению к человеку, сделавшему мне такой замечательный подарок. Но за твою дерзость я просто обязан тебя наказать, — виновато вздохнул он. — Ты ведь цанхи? Я чувствую в тебе Силу. А еще я проголодался. И виной тому ты и твои дружки. Поэтому жить ты будешь, но твою Силу я у тебя отнимаю.

Одноглазый уперся в грудь Растифа ладонью, и Ищейка почувствовал, как похолодело внутри. Он вцепился в руку противника, но не смог ее оторвать от себя. Он попытался вырваться, но надвинулись и зашипели окружавшие его духи. А потом стало так больно, будто ему наживую вырвали сердце…

Когда он очнулся, рядом никого не было: ни одноглазого, ни духов.

Растиф чувствовал себя совершенно опустошенным.

«Проклятье!»