Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Отправив духов в квартал Проклятых, Риммер рухнул без сил на кровать. Сейчас, задумай Халиус недоброе, ему бы не составило труда справиться с немощным цанхи. Но бывший хозяин Тени, позади которого маячила размытая фигура призрачного надзирателя, более не помышлял о неповиновении. И Риммер даже позволил себе немного расслабиться. Кажется, он отключился на короткое время. Потому и не заметил, как появился лекарь, обработавший рану и напоивший Мастера-Тень травяным отваром. Боль притупилась, но силы продолжали покидать Риммера. До тех пор, пока не стали появляться духи, возвращавшиеся после удачной охоты.

Соблюдая очередь, они подлетали к повелителю и, когда он к ним прикасался, в его тело перетекала отнятая у живых Сила. С каждой порцией ему становилось немного лучше. Однако собранной с простых смертных Силы было слишком мало.

«Еще… Еще… Я хочу больше!»

Халиус, изображая искреннее смирение, стоял в стороне и наблюдал за тем, как к бывшему рабу возвращаются силы. Угораздило же его связаться с этим… Риммером.

Слабая надежда на избавление появилась в тот миг, когда Риммер приполз в убежище еле живой. Но ублюдок все предусмотрел, и приставленный к Халиусу дух не дал ему прикончить старого мерзавца. А теперь он восполнял утраченное. Не сегодня — завтра он снова будет твердо стоять на ногах.

«А дальше что?»

Рано или поздно он перестанет нуждаться в услугах Халиуса. И тогда…

«Будь проклят тот день, когда в мои руки попала шкатулка Эденора, в которой была заточена Тень!»

Где она теперь? Риммер унес ее с собой, а назад вернулся уже без шкатулки.

«Уничтожил? Спрятал?»

Какая разница?! После того, как он окружил себя духами, справиться с ним будет непросто.

И сбежать вряд ли получится.

«Что же делать?»

В помещение влетел еще один дух, опустился на подушку и запищал тихим тоненьким голоском. Халиус не понимал ни слова, но Риммер, слушая духа, переспрашивал, уточнял и хмурился все сильнее. Наконец, взмахом руки он отогнал от себя духа, взвившегося под потолок, попытался привстать, но без сил рухнул обратно на кровать и закрыл глаза…

«Бестолковый дух. Нужно было послать более смышленого».

Из невнятного лепета призрачного существа Риммер так и не смог понять, кем же были люди, пославшие Растифа за его головой. Но упомянутые ими имена вызвали у Мастера-Тени тревогу. Они знали, кто он такой! Само по себе это знание ничем не угрожало Мастеру-Тени. Но в доме на улице Белых Голубей прозвучало так же имя Неллиса. Правда, из контекста следовало, что тот мертв, но… Риммер слышал о том, что некоторые Заклинатели способны призывать души мертвых. Неллис был, пожалуй, единственным человеком, который знал, как справиться с Тенью. А значит…

Погрузившись в раздумья, Риммер машинально впитывал Силу, которую время от времени доставляли ему услужливые духи. Она приносила облегчение, но больше не доставляла удовольствия, испорченного плохими новостями.

— Сколько у тебя людей? — спросил он вдруг Халиуса.

Тот задумался.

— Десятка два из числа тех, что постоянно обитают в Сандоре.

— У меня есть для них поручение. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать их всех в этом доме?

— Пятеро живут в Нижнем Асхонеле. Этих я могу привести еще до рассвета. Остальные появятся не раньше полудня.

— Слишком долго, — поморщился Риммер.

«Ни на кого нельзя положиться. Впрочем…»

Они окинул взглядом духов. Из квартала Проклятых вернулось еще не все. Но медлить было нельзя. Да и Силу тоже нужно было кому-то носить — плохие новости ухудшили состояние Риммера.

— Собирай своих людей, всех, кого сможешь. Живо! — повысил он голос на Халиуса. А когда тот вышел из дома, Мастер-Тень подозвал к себе недавнего соглядатая…

После того, как все разошлись по своим комнатам, Ингус продолжал сидеть в одиночестве, прикрыв глаза и предавшись размышлениям.

Последователи традиций, те, кого нынче называли Изгоями, старались не связываться с цанхи. И цели у них были разные, и способы их достижения. В прежние времена было немало Мастеров, доставлявших проблемы простым смертным. Тогда с ними боролась созданная королем Ория. Теперь ее место заняло Братство Кувена. Пусть бы и гонялись за Тенью, если бы не одно обстоятельство: Риммер завладел Изумрудной улиткой, издавна принадлежавшей почитателям традиций. Ее необходимо было вернуть, пока безумный цанхи не натворил бед. И только по этой причине Ингус согласился помочь своим новым знакомым. В противном случае он ни за что бы не решился на ритуал призыва, отнимавший немало сил у призывавшего…

Что-то мимолетное, едва ощутимое заставило Ингуса открыть глаза. Он затаил дыхание, прислушался.

Тишина.

«Но почему же так тревожно стало?»

На дно камина посыпалась зола, а в следующий момент с противным воем из трубы вылетел дух и устремился к Хранителю традиций. По мере приближения его призрачные конечности, оканчивавшиеся острыми когтями, обретали плоть, а писк становился настолько пронзительным, что задребезжали оконные стекла.